Alan Becker - Getty Images
Jag läste just för det sjätte gången ett uttalande att "Amish inte vaccinerar, och det är därför det inte finns Amish-folk med autism". Detta påstående beror delvis på fordringar av autismförfattaren Dan Olmsted - och åtminstone i det här fallet är herr Olmsted fel.
Jag förstod att denna myt verkligen var en myt när jag läste den här delen i Combating Autism från Within website:
Tanken att Amish inte vaccinerar sina barn är osann, säger Dr. Kevin Strauss, MD, en barnläkare på CSC. "Vi driver en veckovaccinationsklinik och det är väldigt upptagen." Han säger att Amish-vaccinationer är lägre än allmän befolkning, men yngre Amish är mer benägna att vaccineras än äldre generationer.
Strauss ser också massor av Amish-barn som visar symtom på autism. "Autism är inte en diagnos - det är en beskrivning av beteendet. Vi ser autistiska beteenden tillsammans med anfallsproblem eller mental retardation eller en genetisk störning, där autismen ingår i ett mer komplicerat kliniskt spektrum." Bräckligt X-syndrom och Retts är också vanligt bland klinikens patienter.
Strauss sade att kliniken behandlar "syndromisk autism", där autism är en del av ett mer komplicerat kliniskt spektrum som kan innefatta mental retardation, kromosomala abnormiteter, ovanliga ansiktsegenskaper och kort statur samt bräckligt X-syndrom. "Vi ser en hel del Amish-barn med bräcklig X", sa han.
... Strauss säger att han inte ser "idiopatisk autism" på kliniken, som han definierar som barn med genomsnittliga eller över genomsnittliga IQ som visar autistiskt beteende. "Min personliga erfarenhet är att vi inte ser många Amish-barn med idiopatisk autism. Det betyder inte att de inte existerar, bara att vi inte ser dem på kliniken."
Han säger att ett barn i den allmänna befolkningen är mer benägna att få autism upptäckt tidigt och att få en diagnos än ett Amish barn. "Amish barn får inte hänvisas till en läkare eller psykolog eftersom barnet förvaltas i samhället, där de har speciella lärare", säger han. "Vi känner till autism när vi ser det, men vi går inte aktivt in i Amish-samhället och skärmen för ASD."
Strauss tillägger att Amish har en hög förekomst av genetiska riskfaktorer och skyddas mot andra. Den låga graden av idiopatisk autism "kan ha mer att göra vilken genetisk struktur av befolkningen än livsstil, miljö eller kost."
Bara för att kontrollera mig själv ringde jag till Strauss klinik och pratade med en gemenskapsförening som heter Rebecca. Rebecca, som växte upp bland Amish, bekräftar att cirka 70% av Amish i Lancaster County verkligen vaccinerar. Hon bekräftar också att autismshastigheten verkar vara lägre bland Amish än bland den allmänna befolkningen.
Självklart hade hon inte en sann förklaring till detta, men hon sa:
Det finns mer av ett accepterande [bland Amish] av människor för att vara vad de är, som de är. Vi har säkert barn med svårt att lära - och det finns speciella utbildningsfaciliteter för barn som har Downs, MR och andra frågor. De flesta familjer har många barn, en hög kommunikationshastighet, ingen tv; och det är viktigt att kunna läsa. Kommunikation är väldigt viktig. Jag antar att jag har undrat huruvida autismen där ute beror på brist på personlig uppmärksamhet och kommunikation till det barnet.
Jag hittade Rebeccas insikter spännande. Enligt min mening argumenterar de för tanken att åtminstone en del av den enorma ökningen av autismdiagnoser kan kopplas lika mycket till kultur som symptom. Dessutom har jag under de senaste månaderna insett att många av de terapier som utvecklats för autism verkligen har en sak gemensamt: när de görs på rätt sätt involverar de mycket högkvalitativ 1: 1 kommunikation med barnet.
Amishen vaccinerar. Men på andra sätt lever de väldigt annorlunda än resten av oss. Jag kan inte låta bli att undra om de har mycket att lära oss i förhållande till våra barn med autism.