Bältros påverkar ungefär en av var tredje person i USA, så chansen är att du förmodligen redan vet någon som har haft det. Men även om du kan upptäcka tecken och symtom på bältros själv, är det fortfarande viktigt att du ses av en vårdgivare för en officiell diagnos och korrekt behandlingsplan.
För dem med ett klassiskt fall av sjukdomen kan läkare typiskt diagnostisera bältros, bara genom att titta på utslaget och ställa några frågor om din medicinska historia.
Men för de med mer ovanliga symtom som ett utslag som sträcker sig helt över kroppen eller inget utslag i alla laboratorietester kan vara användbara diagnostiska verktyg.
Fysisk tentamen
När utslaget uppträder är tecken och symtom på bältros - även kallad herpes zoster - ganska distinkt och är ofta tillräckligt för sig själv för att en läkare ska diagnostisera och rekommendera behandling.
Under en fysisk tentamen kommer sjukvårdspersonal att fråga dig om din medicinska historia, inklusive om du har haft vattkoppor eller fått vaccin mot vattkoppor. De kommer också att titta på utslaget (om man är närvarande) för att se om det har alla telltale tecken på ett bältrosutslag, inklusive att vara koncentrerad på ena sidan eller ett område av kroppen, stickningar, klåda eller brinnande, eller om utslaget börjar eller redan har blåsor.
Även om det inte är vanligt, kan du i vissa fall få smärta eller sveda i samband med bältros utan utslag - ett tillstånd som kallas zoster sinus herpete.
Om så är fallet kommer läkare sannolikt att söka diagnosbekräftelse genom att beställa laboratorietester utöver att genomföra en fysisk tentamen.
Labs och test
Om du inte har utslag eller om utslaget sträcker sig över kroppen eller ser ut som det kan vara en annan typ av hudutslag som herpes simplex eller kontaktdermatit - kan din läkare behöva laboratorietester för att diagnostisera helvetor.
Polymeraskedjereaktion (PCR)
Polymeraskedjereaktion (PCR) är en labbteknik som används för en mängd olika ändamål, inklusive att spåra DNA av varicella-zostervirus, den patogen som orsakar bältros.
Vanligen kallad "molekylär fotokopiering" använder PCR swabs som vanligen tas från bältrosblåsor eller scabs och kopierar sedan (förstärker) virus-DNA för enkel detektion. I vissa fall kan en salivpinne också användas, men det är inte lika pålitligt som prov som tas från blåsor.
När pinnen har tagits är PCR-processen nästan helt automatiserad och ganska snabb, vilket typiskt ger resultat inom en dag. Förutom att spotta viruset kan PCR också hjälpa till att avgöra om utslaget orsakas av vild varicella eller (i mycket sällsynta fall) av en vaccinstam.
Andra diagnostiska metoder, såsom direkt fluorescerande antikropp (DFA) eller Tzanck-smältprovning, rekommenderas inte eftersom de inte är lika känsliga som PCR.
Serologiska metoder
Om du har ett atypiskt utslag eller om det inte finns några goda vattenspetter som kan användas som ett prov för PCR, kan serologisk testning användas förutom en fysisk undersökning för att diagnostisera bältros, vanligtvis genom att leta efter antikroppar i ditt blod.
När du utsätts för varicella-zostervirus gör din kropp antikroppar för att försvara sig.
Serologisk testning kan upptäcka två typer av dessa antikroppar: IgM och IgG. IgM-antikroppar är kortsiktiga antikroppar kroppen gör för att omedelbart slåss mot en varicellainfektion, som typiskt spikar inom en vecka eller två att få vattkoppor och sedan igen när / om viruset reaktiveras som herpes zoster. Med tiden kan dessa antikroppar avta tills de är odetekterbara men kan återuppföras under ryggsäsongspisoder.
IgG-antikroppar å andra sidan görs några veckor efter att de först smittats och förblir i kroppen på lång sikt. Nivån är ofta detekterbara under resten av ditt liv. Om testresultatet detekterar både IgM och IgG, kan det vara en indikation på att du har bältros.
Det är viktigt att notera att dessa test inte är idiotsäkra. Personer med försvagade immunförsvar kan till exempel inte starta ett mycket starkt immunsvar mot antingen vattkoppor eller singel. I så fall kan serologisk testning ge ett negativt resultat även om de verkligen har bältros.
På samma sätt, även om det är ett positivt testresultat, om det inte finns typiska symtom eller en fullständig medicinsk historia, kan det vara svårt att veta om du har bältros eller om det verkligen är en primär infektion med vattkoppor. Din läkare kommer att göra sitt bästa för att diagnostisera och välja en lämplig behandling.
> Källor:
> Centers for Disease Control and Prevention. Bältros: klinisk översikt.
> Centers for Disease Control and Prevention. Bältros: Diagnos och testning.
> National Human Genome Research Institute. Polymeraskedjereaktion (PCR). National Institute of Health.