I mars 2011, en olycka vid kärnkraftverket i Fukushima Daiichi i Fukushima, Japan, som orsakades av en tsunami efter jordbävningen som slog på växten, utlöstes strålning och exponering för radioaktiva material i Japan och i områden nedåt i kärnkraftverket.
Nukleära anläggningsolyckor som den i Fukushima och Tjernobylolyckan 1986 resulterar i utsläpp av radioaktivt jod-131.
Exponering för radioaktivt jod-131 är en känd riskfaktor för sköldkörtelcancer , och riskerna är störst om exponeringen uppträder hos spädbarn, barn och ungdomar. Är det oroande, och i så fall vad kan man göra?
Forskningen
En stor stigning i sköldkörtelcancer från ungdom till tonåring sågs omkring fem år efter Tjernobylolyckan . Incidensen var högst inom områden som Vitryssland, som låg i vägen för Tjernobyls kärnvapenfall, men vars befolkning var oskyddad genom kaliumjodidbehandling. (Vissa områden nedåt i Tjernobyl, som Polen, fick förebyggande kaliumjodidtabletter , som skyddar sköldkörteln från att absorbera radioaktivt jod om det tas i timmar före och efter exponeringen.)
Med tanke på Tjernobyl erfarenheten och utbredd allmänhetens oro i Japan lanserades Fukushima Health Management Survey i juli 2011 för att utvärdera riskerna för strålningsexponering hos befolkningen.
Undersökningen innebar storskalig sköldkörtel ultraljudsundersökning av befolkningen runt Fukushima i ett försök att upptäcka potentiell sköldkörtelcancer.
De japanska forskarna försökte fastställa om det finns ett bevisat förhållande mellan Fukushima-reaktorns olycka och eventuella efterföljande ökningar av sköldkörtelcancer i Fukushima-populationen.
Tidiga resultat gällde forskare, som fann att hälften av de undersökta ämnena hade sköldkörtelnuler som för närvarande kan vara cancerframkallande eller bli cancerframkallande i framtiden. En epidemiologisk bedömning rapporterade år 2015 att graden av sköldkörtelcancer hos Fukushimas barn var mer än 600 per miljon, då den förväntade graden var 1-3 skador per miljon barn.
Enligt forskare, medan det finns en ökad förekomst av sköldkörtelcancer, är den dock mycket mindre än den signifikanta ökningen som inträffade efter Tjernobyl. Detta har lett forskare att dra slutsatsen att "exponeringsdoserna i Fukushima-invånarna är mycket lägre än de från Tjernobylolyckan, och inga starka bevis till stöd för orsakssambandet mellan sköldkörtelcancer och strålningsexponering i Fukushima finns hittills tillgängliga".
Fler sköldkörtelcancer, eller bättre upptäckt i Fukushima?
Några japanska forskare har påpekat att den avancerade sköldkörtel- ultraljuden som används för Fukushima-screeningen är kapabel att upptäcka de minsta sköldkörtelnodulerna, kända som mikrokarcinomer, och att tidigare uppskattningar av förekomsten av sköldkörtelnoden kom från mycket mindre känslig screening.
De hävdar att mer noduler - och så småningom mer sköldkörtelcancer - kommer begripligt att finnas hos de som exponeras som barn för Fukushimas nedfall.
Men de teorierar att ökningen av sköldkörtelcancerhastigheter faktiskt är resultatet av den mer känsliga och utbredd screening som äger rum i Fukushima, jämfört med en ökning av graden av sköldkörtelcancer som härrör från kärnkraftsolyckan. De föreslår att mer sköldkörtelcancer kommer att hittas eftersom forskare och Fukushima invånare letar efter det och använder mer känsliga screeningsverktyg för att hitta den.
Denna fråga speglar liknande debatter som äger rum i USA, där ökad mängd sköldkörtelcancer tillskrivs känsligare detekteringsverktyg som kan hitta mikrokarcinom och inte en faktisk ökning av förekomsten av sköldkörtelcancer.
När det gäller Fukushima-fynden hade Peter Kopp, MD, redaktören för tidskriften Thyroid och Professor of Medicine, Division of Endocrinology, Metabolism och Molecular Medicine, vid Chicagos nordvästra universitet, följande:
Den noggranna undersökningen av nukleära olyckor i Tjernobyl och Fukushima om hälso- och samhällsfrågor fortsätter att vara mycket informativ. Vid denna tidpunkt finns det inga tydliga bevis för att Fukushima-olyckan har resulterat i ökad förekomst av sköldkörtelkarcinom, ett resultat som står i kontrast till observationerna efter tjernobylolyckan. Den relativt höga förekomsten av maligniteter i sköldkörteln som upptäcks genom screening av Fukushimapopulationen belyser de utmaningar som hör samman med screeningsprogram.
En bestämd slutsats skulle emellertid vara förhastad, och fortsatt observation av Fukushimipopulationen, liksom detaljerad karakterisering av de genetiska och patologiska förändringarna i detekterade sköldkörtelkarcinom, är fortfarande viktig.
Ett ord från
Medan de japanska forskarna inte har fastställt någon signifikant ökning av sköldkörtelcancer som kan hänföras direkt till kärnkraftsolyckan i Fukushima, indikerar de också att mer forskning behövs för att utforska situationen ytterligare.
I slutändan kommer ytterligare epidemiologiska studier att bidra till att bestämma huruvida exponeringen för radioaktiv jod 131 efter Fukushima var tillräckligt stor för att åstadkomma en påtaglig ökning av sköldkörtelcancer - som inträffat efter Tjernobyl - eller om ökningen endast är en biprodukt av mer rigorös, utbredd och känslig sköldkörtelcancer screening.
> Källor:
> Internationella kommissionen för radiologiskt skydd 2009 Tillämpning av kommissionens rekommendationer för skydd av människor vid akuta exponeringssituationer. ICRP-publikation 109. Ann. ICRP 39. 2009.
> FN: s vetenskapliga kommitté om effekter av atomstrålning. "Källor och effekter av joniserande strålning." UNSCEAR 2008 Rapport till generalförsamlingen med vetenskapliga bilagor. Volym II, Vetenskaplig Bilaga D: Hälsopåverkan på grund av strålning från Tjernobylolyckan. Förenta Nationerna, New York, NY. 2011.
> Yamashita S, Thomas G (eds). Sköldkörtelcancer och kärnolyckor: Långtidseffekter av Tjernobyl och Fukushima. Academic Press, Elsevier, Inc., Cambridge, MA. 2017.
> Yamashita, S et. al. "Lärdomar från Fukushima: Senaste upptäckten av sköldkörtelcancer efter Fukushima kärnkraftverkolycka." Sköldkörtel. Volym 28, nummer 1, 2017 Mary Ann Liebert, Inc. DOI: 10,1089 / thy.2017,0283