Låt oss säga att du, som jag, har ett barn med autism som inte är allvarligt handikappad eller en prodigy. Han är bara, det här barnet med autism som har sina styrkor och svagheter.
En dag upptäcker du att han är riktigt bra på någonting - datorprogrammering, teckning, musik eller teater eller 3-D modellering eller basket. Kanske sjöng han i duschen, eller spelade och sjöng en sång för öron, eller agerade en scen från en film eller byggde en riktigt cool Lego Mindstorms robot.
Nu, för att vara klar: han är inte ett geni eller en savant. Han kommer inte att wow Carnegie Hall eller förbluffa Bill Gates. Men faktum är att han är lika bra som (eller ännu bättre än) typiska barn i sin egen ålder. Han är verkligen bra nog att vara en del av ett typiskt samhälle eller en skola. Han har riktiga färdigheter.
Det finns bara ett problem: han är autistisk. Och det betyder ... han kan inte hantera talat språk tillräckligt snabbt för att hålla sig till ett typiskt lag, show eller grupp ... han får inte hämta reglerna för en viss typ av program eller aktivitet om han inte får konsekvent, direkt instruktion ... han kan spränga ut när det är lämpligt, stim när det inte är coolt eller bli arg på fel tidpunkt. Han kanske frågar fela frågor, ger fela svar, eller finner det omöjligt att göra vänner.
Du frågar om inkludering i ditt barns styrka, och du får höra "Vi har ett specialbehovsprogram som han kunde gå med - låt mig ge dig en broschyr." Men du vet att han har tillräckligt med talanger, förmåga och intresse att göra sin sak på åldersnivå med typiska kamrater .
Och du vet också att man spelar basket i specialbehovsliga eller sjunger med specialkören, medan det kan vara roligt, kommer inte att hjälpa honom att integrera sig i verkliga aktiviteter. Han kommer att uteslutas från alla underbara fältturer, tävlingar, stipendier och möjligheter som typiska barn njuter av.
Ja, det är sant att han har "rätt" för att få lämpligt stöd så att han kan ingå i "allmän läroplan". Men det "rätt" brukar inte sträcka sig till att ge en musikvärdig supportperson för att vara säker på att han har lagt rätt musik på musikstället vid det rätta ögonblicket ... eller en 1: 1 basebolltränare som kan cue honom till när han är uppe på fladdermus och när det är dags att gå på fältet ... eller en körtränare som kan se till att han sjunger rätt del vid rätt tidpunkt. Och om han är i ett gemenskapsprogram, som Little League, har han ingen rätt till några stöd alls.
Så vad gör du? Här är fyra sätt att göra inklusion till en verklighet - för ditt barn och / eller för andra.
- Bli ditt barns supportpersonal. Ingen kommer att berätta för dig "nej, ditt barn kan inte gå med i laget" om du ska vara på plats, ta ansvar för hans behov och se till att han är där han behöver vara och redo att gå.
- Hyr en stödperson som du har utbildat. Ja, du kan hyra och träna en gymnasium eller högskolestudent för att följa med ditt barn till bandövning, lagspraxis, repetitioner etc. och se till att ditt barn har det stöd han behöver för att lyckas.
- Hitta en mästare. Låt oss säga att ditt barn (som min) är ganska darned bra på musik . Vi undertecknade honom för band och stödde honom själv när han var väldigt ung. Snart lärde sig bandlärarna honom. De märkte att han hade lite talang. Efter ett tag var de villiga att berätta för IEP-teamet "Tom är välkommen i band - han gör ett bra jobb." Idag driver en av de här lärarna stadsbandet, och Tom ingår (med stöd).
- Bygg ett inkluderande program. Det här är en stor munnen att bita av, men om du är dedikerad till en viss typ av aktivitet där ditt barn har en särskild talang kan det vara ett fantastiskt sätt att ge tillbaka samtidigt som ditt barns särskilda behov tillgodoses. Till exempel - starta en inkluderande konstklass, skapa en inkluderande kör eller gå upp på en inkluderande scout-trupp. Möjligheterna är oändliga!