Hälsovårdsrelaterade infektioner har varit en erkänd utmaning för några decennier nu. Tanken att någonstans mellan 700 000 och 1 000 000 patienter kommer in på ett sjukhus för behandling varje år och plockar upp en ny infektion från exponering för mikrober medan sjukhusvård är ett utmärkt exempel på det avfall som bränslen är sjukvårdsleveranssystemets finansiella kris.
Förutom handtvättprotokoll, sanitetsdukar för ytrengöring, och nu även ultravioletta ljusprodukter, alla avsedda att döda bakterier, har vårdpersonal använt antiseptiska handtvättmedel och tvättar direkt på huden.
Från och med april 2015 har amerikanska Food and Drug Administration publicerat en föreslagen regel som frågar tillverkare av dessa hudantiseptika för att bevisa att långvarig daglig användning av dessa produkter inte utsätter användarnas hälsa i fara.
FDA har några bekymmer.
- FDA vill vara säker utöver ett rimligt tvivel om att dessa antiseptika inte är så hårda att medan de dödar bakterierna som de kommer i kontakt med genom att röra, har de inte biverkningar som inte kan realiseras förrän det är för sent. Med andra ord vill FDA vara säker på att det inte sker någon gradvis men skadlig hälsorisk som orsakas av kemikalierna i antiseptiken till användaren.
- En annan fråga i fråga är bakterietolerans. Är bakterier byggande en tolerans mot dessa antiseptika? Och i så fall hur svarar branschen? Hårdare kemikalier i tvättar och sanitetsmedel? Hur långt har testningen gått för att bestämma de yttre gränserna för säkerheten för dessa sanitiserande ingredienser?
- Och vilken chans att tolerans som sjukvårdspersonal själva kan bygga? Med andra ord, om vi vet att bakterier kan mutera för att hålla sig levande i ansiktet av rengöringsmedel och sanitizers, är arbetarna som gnuggar dessa sanitizers i deras hud varje dag och bygger upp en tolerans mot svagare, mindre skadliga virusstammar för att finna sig själva på skadans sätt av mer kraftfulla, mer dödliga bakterier?
Dessa är grunden till FDA: s undersökning och varför de frågar tillverkare av dessa antiseptiska produkter för att producera mer bevis på deras säkerhet. FDA hävdar att många vårdpersonal gnuggar dessa antiseptika i huden upp till 100 gånger per dag. Det är just denna användningsfrekvens som berör FDA. När så mycket alkohol, jod och andra ingredienser som vanligen finns i dessa sanitiserare gnids i huden upp till 100 gånger per dag, vad gör det för en person under längden på en 20- eller 40-årig karriär?
För närvarande är FDA ense med American Cleaning Institute, den största handelsorganisationen som representerar rengöringsindustrin, eftersom dessa sanitiseringsmedel, krämer, lotioner och tvättar bör fortsätta att användas. Att förebygga sjukvården förvärvade infektioner är ett av de främsta arbetena för att säkerställa högkvalitativ vård. Antiseptika och saneringsmedelskum, geler, krämer och tvättmedel antas vara en stor hjälp under de senaste årenas framsteg vid lägre infektionshastigheter och minskad patientdöd genom sjukhusförvärvad infektion.
American Cleaning Institute anser att FDA bör ha all den information den behöver från de faktiska årtiondena av användningen att dessa sanitiseringsprodukter har funnits.
Institutet hävdar att det inte finns något orsakssamband mellan dessa rengöringsprodukter och skadliga hälsoproblem hos de personer som har använt dem i flera årtionden.
Men FDA är inte övertygad om att någon har tittat tillräckligt nära för att se om det finns ett orsakssamband. Därför har den utfärdat denna föreslagna regel för att samla in data samtidigt som de uppmuntrar vårdpersonal att fortsätta att följa de infektionsförebyggande och kontrollriktlinjer som medicinska centra har på plats. Antiseptika och handtvättmedel är en grund för dessa infektionsprevention protokoll, så under den överskådliga framtiden dessa produkter kommer och bör fortsätta att användas.