Vår kultur är ganska överdriven i Kool-Aid. Inte den bokstavliga sorten, även om det finns en hel del av det också. Min oro för ögonblicket är den figurativa sorten, den typ där "drickning av Kool-Aid" betyder att bli kär i en viss ödmjuk övertygelse.
När det gäller kalorier och dina barn och interaktionerna mellan de två finns det uppenbarligen två konkurrerande smaker.
FDA, förmodligen, tjänar en. Genom att kräva att kalorier publiceras på kedjan restaurangmenyer och på mat som serveras på offentliga platser som biografer, tyder FDA tydligt på att medvetenheten om kaloriinnehåll är till hjälp. Noggrann information om kalorier, ersättning av kaloriinnehållet som den mest relevanta forskningen tyder på i vår kultur, kan verkligen hjälpa föräldrar att välja lägre kaloriämnen eller mindre portioner. Det kan i sin tur hjälpa till att stödja hälsosam energibalans och viktkontroll.
Den konkurrerande övertygelsen är att kalorier är irrelevanta. I det yttersta, detta argument - förökat i både popkulturskrivning och den peer-reviewed litteraturen - föreslår att kalorier inte är kalorier, och att kaloriens uppmärksamhet är en övning i förnöjsenhet.
Min rekommendation är att du inte dricker varken olika Kool-Aid, oavsett kaloriinnehåll.
Ja, en kalori är en kalori. Ja, kalorier räknas. Men ja, att fokusera företrädesvis på kalorier kan leda till en hel del problem.
Kalorier betyder för den mest uppenbara orsaken. De är ett mått på lagrad energi som kroppen kan använda för att driva sina olika aktiviteter eller för tillväxt. Den tillväxten kan vara vertikal eller horisontell.
I en epidemins ålder (eller mer korrekt, nu när höga nivåer har blivit normen, "hyperendemisk") barndomsfetma, har de flesta av oss oro över tillväxten av den horisontella sorten - hos våra barn och barnbarn, liksom oss själva. Ett överskott av kalorier är vilka bränslen som oönskad tillväxt av kroppsfett och en bättre kaloribalans skulle försvara sig på ett tillförlitligt sätt.
Problemet med kaloripost är att det bara talar om en mycket liten del av den relevanta historien. En liten del skräpmat kommer att ha färre kalorier än en stor del skräpmat. Men, självklart, båda kommer fortfarande att vara skräp. Skräp är ett dåligt val både för att ingen kärleksfull förälder ska sanktionera skräp som byggmaterial för barnets växande kropp och för att skräpmat konspirerar mot kalorikontroll. Skräpmat, notoriskt, har konstruerats för att sprida aptit och maximera de kalorier som krävs för att känna sig fulla. Så en viss del kan vara liten och dess kalorier få; men det är inte användbart över tid om aptit stimuleras snarare än nöjd. Fler kalorier kommer säkert att följa.
I motsats till detta är vissa extremt näringsrika och väldigt matande livsmedel, såsom nötter och nötter, hummus, avokado eller till och med ägg potentiellt ganska högre i kalorier än konkurrerande val.
Men det ljuger de faktiska konsekvenserna av att äta dessa livsmedel. Hälsosam mat, oavsett kaloriinnehåll, levererar högkvalitativ näring och genererar generellt en bestående känsla av fullhet. Bevis tyder till exempel på att valnötter och andra nötter och näringsdrivna mellanmål kan hjälpa till att kontrollera och minska kaloriintaget under dagens lopp trots deras ganska högt kaloriinnehåll. För viktkontroll över tiden är det kaloriintag över tiden - inte vid någon tidpunkt - det är verkligen viktigt.
I slutändan är svaret på frågan - "Är kalorimärkning till hjälp i kampen mot barndomsfetma?" - Det är uppenbart: det beror på.
Det är lite som att fråga: är en hammare ett användbart verktyg? För att köra en spik, definitivt. För att binde dina skor? Inte så mycket. För att spela fiol? En riktigt dålig, bullrig idé.
Om du fokuserar på den övergripande näringsmässiga kvaliteten på mat du väljer själv och din familj, är kalorier en användbar övervägning bland de konkurrerande val av jämförbar kvalitet. Om inget annat kommer kalorier att ge en användbar verklighetskontroll om rimliga delstorlekar.
Om du förlitar dig för mycket på kalorier och ignorerar den allmänna näringskvaliteten, kan du lätt sluta välja mindre delar skräp i stället för ett mycket bättre alternativ med fler kalorier. Med tiden är det kvaliteten på kalorier som mest tillförlitligt hjälper oss, och våra barn hanterar kvantitet.
Om du inte skulle erbjuda ditt barn en hammare för att spela fiolen, var försiktig mot en analog kakofoni som beror på kaloripostning. Information om kalorier är bara ett verktyg som alla andra; det kan användas bra eller dåligt. Den delen och resulterande ljud eller musik är helt upp till dig.