Vet du hur gammalt ditt hjärta är? Det svaret kanske inte är så enkelt. Det finns en bra chans att ditt hjärta åldras snabbare än du är.
Enligt amerikanska centrum för sjukdomskontroll och förebyggande behandling har hälften av vuxna män och 20 procent av vuxna kvinnor i detta land ett hjärta som är fem år äldre än deras kronologiska ålder. I svarta är klyftan en jätte 11 år.
Varför är det här? Eftersom "äldre" ditt hjärta, desto högre risk för hjärtinfarkt, stroke ("hjärnanfall") och andra relaterade problem. Åldrande hjärtan är mer benägna att ha styvare och förkalkade artärer, förtjockad och styvare muskelvävnad, avvikelser i ledningssystemet och dysfunktionella ventiler.
Vad gör en hjärta "gammal"?
Även om gener kan bidra, är det riskfaktorerna för hjärtsjukdomar som orsakar ett hjärta att åldras i förtid. Ju mer riskfaktorer du har, desto svårare är de, desto äldre är ditt hjärta. Medan vissa av dessa inte kan ändras är majoriteten under din kontroll. Dessa riskfaktorer inkluderar:
- Kronologisk ålder. Risken för hjärtsjukdom börjar öka efter 55 års ålder när blodkärlen börjar stelna och en livslång uppbyggnad av plack i artärerna börjar störa blodflödet.
- Kön. Män får hjärtsjukdomar ungefär 10 år tidigare i livet än kvinnor. Kvinnor är i allmänhet skyddade av östrogen tills efter klimakteriet - när deras hjärta riskerar att fånga upp till en mans.
- Familjehistoria. Din risk för hjärtsjukdom ökar om din far eller bror har diagnostiserats med den före 55 år eller din mor eller syster före 65 års ålder.
- Blodtryck. Ditt hjärta åldras när ditt blodtryck stiger över 120/80 mm Hg.
- Kolesterol. Ju högre din kolesterolnivå, desto äldre är ditt hjärta.
- Rökning . Eventuell mängd rökning ökar risken för hjärtinfarkt. Även exponering för begagnad rök kan vara farlig.
- Vikt . Extra vikt är svår på hjärtmuskeln.
- Diabetes. Att ha diabetes eller prediabetes ger dig större risk för hjärtproblem.
Vänd tillbaka klockan på ditt hjärta
Att bli äldre betyder inte att du inte kan ha ett hälsosamt hjärta. Du är aldrig för gammal för att minska dina riskfaktorer - och ditt hjärta ålder. Här är sju saker du kan göra för att ge ditt hjärta en ungdomlig hiss:
1. Ta kontroll över kroniska sjukdomar eller tillstånd. Många problem äldre människor har med sitt hjärta och blodkärl orsakas av andra sjukdomar som är förknippade med åldrande, snarare än att åldras. Det är till exempel inte ovanligt att utveckla högt blodtryck när du ålder - och detta är en känd riskfaktor för hjärtsjukdomar.
Att hålla blodtrycket i det normala området kan minimera risken. Detsamma gäller diabetes och hög kolesterolkontroll. Andra sjukdomar, såsom sköldkörtelsjukdom och vissa mediciner kan försvaga hjärtat. Ha regelbundna kontroller, följ din doktors behandlingsplan och ta dina mediciner enligt föreskrift.
2. Behåll en normal vikt . Istället för att utforska faddieter, försök att äta mer mat som är bra för dig - som lax, bär, nötter och olivolja - och mindre av dem som är dåliga för dig.
Öka också ditt dagliga intag av frukt och grönsaker, äta gott om fiber och handla rött kött för fisk, kyckling och baljväxter.
Du behöver inte eliminera dina favoritmatar helt, men du borde undvika transfetter och äter mättat fett, salt och raffinerat socker sparsamt. Om du behöver gå ner i vikt, skära på mellanmåltidsmaten eller minska delarna av din favoritmat.
3. Var aktiv . Hjärtat är en muskel, så det behöver träna för att hålla det i form. Övning ökar ditt hjärtas pumpkraft och hjälper till att leverera syre i hela kroppen. Regelbunden träning hjälper också till att hålla vikt och blodtryck under kontroll och minskar stress.
Det är aldrig för sent att börja ett träningsprogram. Leta efter ett program riktat specifikt mot äldre människor. Även ett enkelt gångprogram kan gå långt mot att förbättra ditt hjärthälsa. Undvik att spendera timmar om dagen och planera att träna minst 20 till 30 minuter fem gånger per vecka, även om det är i delade sessioner.
Om du har ett hälsotillstånd som gör motion svårt, leta efter ett modifierat träningsprogram som passar bättre för dina förmågor. Tala sedan med din läkare för att du är tillräckligt frisk för att starta det program du överväger.
4. Sluta röka. Detta är inte förhandlingsbart! Det är absolut nödvändigt att skydda ditt hjärta. Rökning är en viktig orsak till åderförkalkning - en sjukdom som orsakar plack att byggas upp i dina artärer. Plåten begränsar blodflödet till ditt hjärta och andra organ och kan brista och orsakar en blodpropp som blockerar helt blodflödet. Detta kan leda till hjärtinfarkt, stroke eller njursvikt.
Cigaretter är mycket beroendeframkallande och slutar är svårt. Den genomsnittliga personen försöker 7 gånger innan den lyckas. Din chans att lyckas ökar om du använder tre olika stopprökmedel samtidigt. Berätta för din läkare att du vill sluta och be om en plan.
5. Drick inte mycket alkohol. Period.
6. Få regelbundna kontroller . Regelbundna prov som inkluderar blodprov kan hjälpa till att identifiera hjärtproblem innan de orsakar hjärtattack eller stroke. Dessa tentor bör börja tidigt i livet och fortsätta hela tiden. Se till att du förstår hur ofta du ska ta dina mediciner och ha vissa blodprov, särskilt om du har ett kroniskt tillstånd.
7. Se bort från ovanliga symptom. Lyssna på din kropp. Om du utvecklar några av symtomerna nedan, kontakta din läkare omedelbart. Dessa är inte vanliga tecken på åldrande och kan vara tecken på något annat :
- Andnöd
- Svullnad i benen
- Bröstsmärta
- Känslor av domen
- Oförklarlig trötthet
- Plötslig förändring i träningstolerans
- Hjärtklappning
- Förvirring
- Yrsel
Att hålla ditt hjärta frisk ökar sannolikheten för att du inte kommer att behöva sitta ute på dina guldår, men njut av dem till fullo.
Dr Rocco är kardiolog vid Cleveland Clinic Tomsich Family Department of Cardiovascular Medicine, som tjänstgör som medicinsk chef för hjärtrehabilitering och stressprovning.