Vad är det verkligen att ha cancer?

1 -

Vad är det verkligen som att leva med cancer?

De flesta av oss känner till någon som lever eller har levt med cancer. Och på samma sätt har många tänkt på hur det verkligen skulle vara att ha cancer själva. Eftersom de som har levt ett tag är väl medvetna, vad vi tror vi kommer att känna innan något händer, och hur vi känner efter det inträffar, är ofta väldigt olika. Att ha en aning om hur det är kan hjälpa dig att vara den bästa stödjande vän som är möjlig för någon med cancer .

Genom att intervjua många människor med cancer och tänka på mitt eget liv före och efter cancer har jag ställt den frågan på olika sätt. Följande bilder är en del av vad jag hörde och tänkte. Även om jag börjar med några av de mer obekväma känslorna, läs vidare till slutet. Varför? Av två skäl.

Det första är att de som lever med cancer är riktiga människor med verkliga liv som når långt ifrån cancer. De flesta av oss vill inte definieras av vår cancer. Människor med cancer kan ofta leva väldigt fulla och lyckliga, men kortare för livet

Den andra är att även om du inte är en canceröverlevare är vi alla överlevande av någonting. Du kan vara en överlevande av en synlig tragedi, eller i stället en överlevare av en mindre synlig men lika traumatisk känslomässig kamp. Av den anledningen kommer nästan alla att se sig på de sidor som följer - inte bara deras nära och kära med cancer.

2 -

Livet med cancer är annorlunda för alla

Vad det verkligen är att leva med cancer är annorlunda för alla; det finns inget "genomsnittligt" eller "typiskt" sätt på vilket människor upplever cancer.

Till att börja med påverkas cancerupplevelsen av vår miljö, vårt stödsystem, de människor vi engagerar med, våra tidigare erfarenheter, våra onkologer och den speciella typen och scenen av cancer vi har. Dessutom är varje cancer olika på molekylär nivå och kan uppträda på ett annat sätt kliniskt; två personer med stadium 2B av en viss cancer typ kan ha mycket olika symtom, olika resultat och olika känslor om sjukdomen. Om det finns 200 personer med en viss typ och cancerfrekvens i ett rum finns det 200 unika cancerformer.

Precis som cancerupplevelsen varierar kraftigt, finns det ingen rätt eller felaktig väg att känna för att ha sjukdomen. Hur du känner till det är helt enkelt hur du känner.

Med detta sagt kommer följande bildrutor att ge upp tankar och känslor som jag hör flera gånger; känslor som många människor sa att de inte skulle ha förutsagt om de hade blivit frågade hur de skulle känna sig för att ha cancer innan de diagnostiserades. Det är inte bara det jag har fått höra detta, men jag har levt det. Om jag hade skrivit en historia om hur jag skulle känna en diagnos av cancer, skulle den här historien vara avlägsen fiktion i förhållande till verkligheten.

3 -

Livet med cancer beror på dagen

Hur någon känner sig fysiskt och känslomässigt med cancer kan variera dag till dag. Det kan variera per timme, och även från en minut till nästa.

Känslan förändras ständigt. När du frågar någon med cancer hur de känner att de kan tveka. Något av tvekan kanske undrar om de borde berätta sanningen för att de inte får en föreläsning som börjar med "du måste vara positiv." Men en annan anledning till tvekan kan vara deras sinne och fråga om förtydligande: "Menar du 11 på kvällen, 9 på morgonen, klockan 12 eller klockan 14 på eftermiddagen?

Inte bara finns det ett stort antal känslor vi upplever med cancer, men hela spektret kan inträffa inom en 16 timmars dag.

Något som kan överraska dem utan cancer är att det vi känner inte alltid korrelerar starkt med omständigheterna. Livet är så med cancer. En dag kanske du känner dig glad, trots att du hörde resultatet av en skanning som inte är mycket positiv. På en annan dag kan du känna dig ledsen trots att dina laboratorietester ser bra ut. Dagar med stora hinder kan verka lätt, medan smidiga dagar är en kamp. En dag känner du dig kapabel att erövra allt inklusive cancer, nästa dag att hitta en frimärke för att skicka ett brev kan tyckas vara en oöverstiglig uppgift.

Att gå tillbaka till rädslan att höra någon säger att du är positiv som cancerpatient, ja, att hålla en positiv attityd med cancer är viktig . Men det betyder inte att cancerpatienter ska täcka upp rädslan och gömma tårar till varje pris. Däremot är det mycket viktigt att personer med cancer tillåter sig att uttrycka negativa känslor . Därigenom hedrar de sig själva och sina egna känslor. Att låta dem uppleva sin sorg när det behövs, kan du bättre hjälpa dem att fira deras glädje på en annan dag, eller till och med i en annan minut.

4 -

Livet med cancer är läskigt

Det spelar ingen roll om det är hudcancer eller bukspottskörtelcancer. Det spelar ingen roll om det är scen 1 eller det är stadium 4. Att diagnostisera och leva med cancer är skrämmande!

Det är inte bara din egen cancer som väcker rädsla. Våra sinnen, som ofta kompletteras med inmatning från välvilliga vänner, återkallar plötsligt varje cancerhistoria som vi någonsin har hört. Och naturligtvis, som nyheter, står det värsta ut. Om det inte räcker, fruktar vi inte bara vad cancer betyder för oss, men vad vår cancer betyder för de vi älskar.

Jag har ofta hört kommentarer från personer som föreslår att de med en form eller cancerfas bör ha mindre rädsla än någon med en "mildare" form eller etapp. Jag använde ordet mildt avsiktligt, för att inte undvika att använda frasen "mindre dödlig" men för att de som har vad som kan anses vara "mild" cancer för andra är inte mindre rädda. Det kan hjälpa till att inse att för någon speciell person som diagnostiserats med en cancer av någon plats eller examen för första gången är det den värsta cancer som de har haft, och sannolikt den mest traumatiska sak de har upplevt.

Med tanke på dessa känslor är det viktigt att prata med någon med cancer eftersom det inte alltid är intuitivt hur någon kommer att känna. Det är viktigt att inte sätta ned situationen för en person med ett tidigare stadium av cancer genom att jämföra dem med någon med mer avancerad cancer. Att göra det ogiltigförklarar de mycket sanna och djupa känslorna av rädsla som de sannolikt har.

Jag tar upp det sista stycket eftersom det inte är något jag skulle ha övervägt eller trodde alltför viktigt tills jag hörde flera personer jag intervjuade bokstavligen gråter om detta. Kolla in några av de andra saker som människor med cancer har delat med mig i denna lista med saker att inte säga till någon med cancer .

5 -

Livet med cancer är ensamt

Till och med bland en kärleksfull familj eller i en grupp vänner är cancer ensam. Väldigt ensam. Oavsett hur stark och djup ditt stödsystem, cancer är en resa som måste tas ensam. En solo trek på en formidabel resa vi aldrig ville ta i första hand.

Det är användbart för vänner och familj att förstå denna ensamhet av flera anledningar.

Även om din älskade vet att du älskar henne och aldrig kommer att lämna henne, påminna henne igen. Många med cancer har upplevt skada av vänner som lämnar. Inte alla kan hantera att hänga med någon som har cancer av någon anledning. Det betyder inte att de är dåliga människor, och ibland försvinner vänner. Det är svårt att se någon du bryr dig om att lida. Men med att nära vänner är blyga borta, ställs frågan: "Kommer också andra vänner att försvinna?"

I en annan riktning kan du kanske känna avstängd om din vän med cancer väljer att dela sina djupaste tankar med någon annan än dig. Särskilt om den personen råkar vara en person som han nyligen träffat. Händer detta

Det gör, och ganska ofta. Personer med cancer hittar ofta enormt stöd och uppmuntran bland personer som de möter i cancergrupper . Eller kanske har de en bekant som snabbt blir en nära vän och självsäker på grund av en liknande cancerhistoria i sig själva eller en älskad. Detta kan vara svårt att förstå och mycket smärtsamt känslomässigt för de kära som lämnas ut på detta sätt. Varför spänner din vän hennes hjärta till det nästan främling när du har varit där för honom varje steg på vägen?

Tänk på att diskutera svåra ämnen och dela intima rädslor är dränering. Om din vän med cancer inte inkluderar dig i några av dessa diskussioner, ta det inte personligen. Det betyder inte att du är något mindre viktigt i hans liv. Det kan vara att han bara har tillräckligt med energi för att dela de svåra känslorna en gång och vill göra det med någon som upplever eller har upplevt något liknande.

Som en slutlig notering finns det en gemensam mening som jag behöver nämna. Problemet är att medan orden vanligtvis talas kärleksfullt i ett försök att få någon med cancer att känna sig mindre ensam, kan de göra det motsatta. Dessa ord är "Jag vet bara hur du känner." Min pappa delade detta missnöje med mig under sin cancerbehandling och påpekade, "Hur kan de veta hur jag känner? Jag vet inte ens hur jag känner."

6 -

Livet med cancer är överväldigande

Tänk först på ditt eget liv och de som finns omkring dig som inte har cancer. Får du någonsin upptagen, eller hör någon att klaga på att vara upptagen? Om du svarade nej, bor du förmodligen inte inom tusen mil från mig.

Nu tar du det och lägger till förrätter, möten:

• Utnämningar med medicinska onkologer, strålbehandling onkologer, kirurger och mer.
• Andra åsikter .
• Kör till och från möten.
• Planera dessa möten.
• Apotek besök (och körning).
• Hospitaliseringar och kirurgi.
• Kemoterapi besök , ofta många.
• Strålbehandlingstester, ofta många.
• Fler besök för biverkningar av alla ovanstående och för biverkningar av de behandlingar som används för dessa biverkningar.

Nästa lägg till att utbilda dig själv om din cancer, trots allt är det att diagnostisera cancer är att registrera sig för krasch kurser inom anatomi och genetik och farmakologi, allt på ett främmande språk (om du inte är välkänd på latin.)

• Surfa på internet (ofta i timmar och timmar) för information.
• Pratar med alla du vet vem vet något om cancer.
• Läser information som dina läkare tillhandahåller.
• Läser böcker och information som dina vänner ger dig.

Lägg sedan till i:

• Känner sig till ett antal symptom från illamående till neuropati.
• En berg-och dalbana av cancer-känslor .
• Nasty cancer trötthet .

Även bara tänka på hur överväldigande cancer är .... ja ... överväldigande.

Förstå lite om hur överväldigande cancer kan vara, kan göra skillnaden mellan att vara en bra vän eller en bra vän till någon med cancer. Som med det mesta av livet är det vanligtvis bara det minsta halm i slutet som bryter kamelens rygg. I analogi är det ofta något väldigt enkelt och inkonsekvent som gör att en dag går från okej till hemskt för någon med cancer eller vice versa. För mig, hörs någon använda orden "du behöver" eller "du borde" framför nästan vad som helst kan tipsa den kamel på fel sätt. Men i motsats till detta kunde de enklaste gesterna - ett kort i posten eller till och med ett tvåstegs-e-postmeddelande om stöd - stärka den kamel så att den stod hög och stark. Är det något sätt att du kan ta bort ett litet halm från kamelens baksida till en vän med cancer? De kommer aldrig att glömma din vänlighet.

7 -

Livet med cancer kan vara galning

Även om ilska talas om mindre än vissa känslor när det gäller cancer, är det mycket vanligt. Cancer är galning.

Först kan det vara "Varför jag?" En canceröverlevare berättade för mig att hon aldrig frågade den frågan, men insåg senare att hon frågade det på andra sätt. Istället för att undra varför hon fick cancer när hon "gjorde allt rätt" fick hon sig att känna sig arg på en granne. När hon tänkte på det kände hon sig arg eftersom hennes granne som inte hade cancer ignorerade sina barn, medan hon själv längtade efter att ha den tid hon aldrig skulle ha med sina barn att vårda dem.

Självklart är schemat för cancerbehandlingar (och symtom, som inte följer ett schema) galen. Det är inte bara utmattande, men det stör allt annat du kan göra och njuta av.

Då fungerar det inom det medicinska systemet, vilket kan vara galen på ett antal sätt. Tänk dig ett väntrum fullt av ängsliga människor som är osäkra på framtiden och har frågor som ingen kan svara med säkerhet.

Som noterat ovan är det viktigt för personer med cancer att uttrycka sin ilska och såra känslor. Ibland tar det bara några ögonblick av en väns öra för att få molnen att dissipera och solen återkommer.

8 -

Livet med cancer är oändligt

Cancer är inte en sprint, det är ett maraton - men maraton har ingen mål. Med undantag för vissa blodrelaterade cancerformer och vissa väldigt mycket tidiga stadiga tumörer kan de flesta cancerformer inte "botas". Även för cancer som behandlas aggressivt kvarstår det en pågående risk, men ibland liten, att cancer kan komma tillbaka.

Så vad betyder det?

Den första bergbanan är den för diagnos och första behandling.

Om du lyckas göra det genom den fasen kommer nästa fas: Att hantera rädslan att en cancer som är borta kommer att återkomma eller att en cancer som är stabil kommer att utvecklas .

Den sista rollercoasterfasen uppstår för alltför många. När cancer utvecklas. Sedan kommer en berg-och dalbana att försöka hitta behandlingar för att förlänga livet, att försöka bestämma när det är dags att sluta cancerbehandling , och tyvärr försöker bestämma hur man förbereder sig för livets slut .

Med andra ord, oavsett vilken typ av cancer eller cancerfas en person har (med några få undantag) kan cancer känna sig oändlig.

Det är viktigt att påpeka att människor kan och kan njuta av sina liv även med avancerade cancerformer, men känslor är inte felaktiga. De är bara. Det kommer att finnas tider för de flesta när det oändliga maratonet lämnar oss som vill gå av spåret för även en dag och vara någon som inte bär identifiering och säger att hon är en canceröverlevare.

9 -

Livet med cancer kan skada

Cancer kan vara smärtsamt. men till skillnad från bilden ovan är det ont inte alltid synligt för någon på utsidan. Smärta kan orsaka irritabilitet. Den irriterande kan i sin tur få någon att säga negativa saker som de annars inte skulle säga, eller göra saker som de annars inte skulle göra. Om du någonsin känner dig skadad av din vän med cancer eller är förvånad över hans reaktion på någonting, fråga dig själv: "Är det smärta som talar?"

Cancer smärta är en av de största rädslorna för personer med cancer. Även om goda behandlingar finns tillgängliga, är många människor rädda för att prata med sina läkare om behandling av cancerbehandling . För vissa är det rädslan för missbruk. För andra är det en önskan att vara "modig". Jag har även hört familjemedlemmar kommentera på kontoret om hur "bra" en cancerpatient är för att han vägrar att ta smärtstillande läkemedel.

Det finns två sidor till detta. Visst är det bättre om mediciner inte behövs. Nästan varje läkemedel kan ha biverkningar, och oftast ju fler läkemedel de fler biverkningarna. Men studier säger att cancerpatienter - åtminstone de med avancerad cancer - är underbehandlade för smärta.

Vad kan du göra som en vän? Var medveten om att cancer kan skada. Lyssna försiktigt och fördöm inte om din vän klagar över smärta. Uppmana honom att prata med sin läkare eller prata med sin läkare själv. Beröm inte din vän för att kunna hantera smärta utan någon behandling. Återigen är det självklart det ideala, men han kommer kanske ihåg berömet i framtiden när han verkligen behöver medicinering och tvekar att prata. När din vän pratar med sin läkare kan de arbeta tillsammans för att hitta vad som behövs eller inte behövs för att säkerställa att han har bästa möjliga livskvalitet.

10 -

Livet med cancer förändras hur vi ser oss själva

Oavsett hur mycket vi vägrar att definieras av vår cancer, förändrar cancer hur vi ser oss själva. Istället för att vara en mamma, en dotter, en affärskvinna och en trädgårdsmästare blir du plötsligt Jane Doe, canceröverlevare. Och hur världen uppfattar oss spelar en roll i hur vi ser oss själva.

Cancer förändras hur vi ser oss fysiskt. För många av oss finns det ärr. Några av oss har möjlighet att se oss skalla, och med olika halsdukar och peruker. Vi kan se oss tunnare eller tyngre, eller båda, men på olika ställen, beroende på behandlingen.

Cancer förändras hur vi ser oss emotionellt. Vi är tvungna att komma ansikte mot ansikte mot de känslor och problem som de flesta av oss lär sig att sätta ihop säkert när vi når vuxen ålder. Vi upplever vad vi en gång tänkt reserverade för andra. Vi ser oss på ett nytt sätt.

Cancer förändras hur vi ser oss andligt. Risken för vår dödlighet tvingar oss inte bara att granska vår tro eller brist på tro och vad som ligger bortom, men det förändrar hur vi ser oss själva i universum som helhet.

Många canceröverlevande lär sig att omfamna dessa förändringar, men det förändras fortfarande. Och precis som ett äktenskap kan vara lika stressigt som en skilsmässa, påverkar även de goda förändringarna våra liv.

11 -

Livet med cancer förändras hur vi ser dig

Självklart förändras cancer hur vi ses - om det förändras hur vi ser oss själva ändras det hur vi ser världen runt oss. När vi ser våra roller i familjer och vänskap förändras, spelar rollerna andra också förändring.

Förändringarna i det sätt vi ser dig återspeglar ofta vårt nya grepp om dödlighet, och ofta är dessa positiva. Studier säger att canceröverlevande ofta har en förnyad känsla av värdet av vänskap och en ökad känsla av empati.

Cancer fick mig att uppskatta mycket mer de kampar som alla har, särskilt de kamp som inte syns på utsidan. Jag är mer förlåtande och mindre dömande. Cancer ger oss denna unika "möjlighet" att uppleva känslor som vi kanske bara har dabbled inför, och därmed känner oss mer kopplade till andra när de upplever dessa känslor.

Cancer tenderar att få människor att värdera livet mer, hela livet.

Det sägs att det finns tider som canceröverlevande har sagt att de blir mer irriterad med vänner än de skulle ha tidigare. Som en canceröverlevare berättade för mig, är hon mycket mer tolerant över hennes flickvänner i depressionsstunder, men kan inte hantera det när hon klagar över att han inte kan hitta en parkeringsplats nära dörren till en butik.

12 -

Livet med cancer förändrar allt

Vilka förändringar i livet för någon med cancer? En bättre fråga skulle vara "vad förändras inte i livet för någon med cancer?" Det enkla svaret är absolut allt. Vänner förändras, våra roller i våra familjer förändras, våra mål förändras, våra prioriteringar förändras, även våra värden förändras.

Om du eller en älskling lever med cancer, tänk på din att göra-lista och prioriteringar före och efter cancer. Även om det kan vara en svag likhet, har den antagligen genomgått stora revideringar. En diagnos av cancer förändras inte bara vad som är viktigt, men det som inte är viktigt. En överlevande av lungcancer berättade att jag nu har två listor: hennes skoplista och hennes lista *. Bortsett från profaniteten (som jag tolererar mer och är mindre dömande för att ha haft cancer) summerar det det. Objekt längst ner på din att göra-lista går överst. Poster överst flyttar, eller elimineras helt och hållet. Allt förändras.

13 -

Livet med cancer kan få oss att känna sig älskad

Erfarenheten av att leva med cancer är inte alls negativ. Att ha cancer kan få oss att känna oss älskade och anslutna.

Vänner och familjer uttrycker känslor som ofta tas för givet. Kärlek och omsorg som kan ha visats i gåvor eller handlingar uttrycks nu också i ord. En canceröverlevare berättade för mig: "Jag önskar att jag fick cancer innan jag träffade min man. Jag skulle ha gift honom mycket tidigare än jag visste hur kärleksfull han kan vara."

Trots att cancer lägger till livets liv, kan det också få oss att vara tysta och ta den tid vi annars inte skulle göra. Under kemoterapi kan cancerpatienter och vänner ha odelad tid att verkligen prata. På sjukhuset är det omöjligt att tömma diskmaskinen och ta en tvätttvätt. Med tanke på den här tiden, fördjupar tiden att tala om känslor, delning mellan personer med cancer och kära.

Cancer kan också föra nya vänner till våra liv. I fråga om denna fråga berättade många människor om människor som de aldrig skulle ha träffat, om de inte hade cancer och vilken välsignelse de hade haft i sina liv.

14 -

Livet med cancer kan vara kul och full

I en framtid till sin bok skriver "Upplyftande" författaren Barbara Delinsky: "Vi ser inte alla kvinnor som har upplevt bröstcancer och rör sig vidare, vars liv är fyllda för att överflödas med bra saker som inte har något att göra med sjukdom. När det gäller bröstcancer hör vi om två typer av kvinnor - de som är aktivister, ofta kändisar och de som dör. "

Citatet ovan är sant för så många personer med cancer. Vi hör inte historier om de som har behandlat cancerbehandling eller lever med cancer som en kronisk sjukdom - hela tiden lever ett helt liv. Vi hör om människor som dör. Vi hör av människor som bor och skriver böcker om extraordinära resor. Men de flesta människor som diagnostiserats med cancer idag faller mellan dessa ytterligheter.

Livet kan vara fullt och roligt efter en diagnos av cancer. Titta omkring dig. Det beräknas att i juni 2014 var det 14,5 miljoner canceröverlevande som bor i USA, och detta antal växer snabbt. Behandlingar förbättras, även för de mest avancerade cancrarna.

Ja, det finns ärr. En canceröverlevare som jag vet har följande citat under hennes e-signatur: "Skäm aldrig över ett ärr. Det betyder helt enkelt att du var starkare än vad som helst som försökte skada dig." Det är inte så långt ifrån sanningen i medicinsk forskning. Studier säger till och med att cancer förändrar människor på flera positiva sätt .

Ingen jag har pratat med cancer skulle välja denna resa. Men tillsammans med alla förändringar och mängden steniga känslor bär livet fortfarande mening och glädje. Om du har en kärlek med cancer, häng dig genom nedtiderna. Du kan bara få en chans att uppleva tiderna som bara överlevande (och som jag sa i början, vi är alla överlevande av någonting) kan göra.

> Källor:

> American Cancer Society. Emosionell inverkan av en cancerdiagnos. Uppdaterad 06/26 / `4. http://www.cancer.org/treatment/treatmentsandsideeffects/emotionalsideeffects/copingwithcancerineverydaylife/a-message-of-hope-emotional-impact-of-cancer

> American Cancer Society. Rapport: Antal canceröverlevande fortsätter att växa. 1 juni 2014. http://www.cancer.org/cancer/news/news/report-number-of-cancer-survivors-continues-to-grow