Charles Darwin var en brittisk vetenskapsman från 1800-talet, som först teoretiserade att alla arter utvecklats från andra. Inom sin karaktär föreslog han idéer som har blivit kända som Evolutionsteorien, som stöds av processen med naturligt urval. Darwin publicerade först dessa teorier i en volym kallad On Origin of Species in 1859.
I själva verket står evolutionsteorin att alla levande saker har utvecklats från andra levande saker. Alla levande saker kan spåra sina rötter till andra arter som kom före dem. Arter förändras ständigt, ibland splittras för att bli nya arter.
Vad är naturligt urval?
Naturligt urval beskriver hur arterna anpassar sig till sin miljö, vilket gör att de kan överleva - och utvecklas - som miljön förändras. Processen med naturligt urval börjar med individer som har gener som producerar egenskaper som ger dem en överlevnadsförmåga. Denna överlevnadsfördel betyder att du är mer benägen att leva tillräckligt länge för att reproducera och ge denna fördel till dina barn. Över generationer har fler och fler av befolkningen denna fördel som de utan det är mer benägna att dö innan reproduktion.
Ett exempel på den anpassningen skulle vara hur människorna har utvecklats för att vara högre eller att gå upprätt.
Ett annat exempel är att mindre djur som förekommer av större djur har utvecklats för att springa snabbare än sina rovdjur.
Miljötrycket kan vara en torka som gynnar växter och djur som kan överleva med mindre vatten eller som kan flytta till platser som har mer vatten. Torkan skapar inte egenskaperna hos dessa växter och djur, men det är mer sannolikt att döda dem som inte har de egenskaper som behövs.
Endast egenskaper som är genetiskt kodade kan överföras till kommande generationer för att hjälpa dem att överleva.
Den starkaste överlever
"Survival of the fittest" är en fras som också används för att beskriva naturligt urval. Vissa människor tar Darwin med frasen. Men medan Darwin antog den frasen i en senare utgåva av sin serie, var den person som först använde frasen en kollega till Darwins brittiske filosof Herbert Spencer.
Medicinska exempel på naturligt urval och evolution på arbetsplatsen
Darwins teorier har stått tidstestet och används idag som grund för flera hälso- och medicinska förklaringar:
- Bakterier och virus som får människor att bli sjuk och dö har utvecklats för att anpassa sig till sina värdar. Exempel är nosokomiella infektioner som MRSA och Clostridium difficile eller sjukdomar och pandemier som H1N1 svininfluensa.
- Antibiotikaresistenta bakterier utvecklas på sjukhus och vårdhem där antibiotika används. Antibiotika kan döda de flesta bakterierna, men ett litet antal har förmågan att överleva (de fittestas överlevnad) och dessa reproducerar. Naturligt urval är på jobbet. De resistenta bakterierna kan nu trivas och ersätta de bakterier som dödades av antibiotikumet. Som ett resultat är det alltid en strävan efter nya antibiotika att bakterier inte har utvecklat motstånd mot.
- Personlig medicin och Human Genome Project är båda delvis baserade på Darwins teorier. Den genetiska koden för människor förändras av egenskaper som förvärvats av människor över flera generationer.