Exponering för toxisk asbest kan bidra till autoimmunitet, som potentiellt lägger grunden för framtida autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit och multipel skleros, enligt en studie som publicerades i januari 2005-utgåvan av den peer-reviewed journal Environmental Health Perspectives (EHP).
Forskare utvärderade 50 invånare från Libby, Montana - en stad förorenad av asbest - och fann dem mycket mer benägna att ha en klass av autoantikroppar i blodet än en kontrollgrupp.
Närvaron av dessa biologiska markörer, kända som antinucleära antikroppar (ANA), finns ofta hos personer vars immunförsvar kan vara predisponerade för att orsaka inflammation mot sina egna kroppsvävnader.
Forskare fann att ANAs inträffade 28,6% oftare i Libby-prov än i kontrollerna. Dessutom tenderade människor som hade varit utsatta för asbest i mer än fem år att ha högre koncentrationer av ANA än de med mindre exponering. Av de Libby-boende som testades hade 76% asbestrelaterade lungproblem, och de med svårare lungproblem hade också högre koncentrationer av autoantikroppar.
Nästan hela staden Libby utsågs 2002 till en plats för Superfund National Priorities List, efter årtionden av gruvmikikulit förorenade gruvan, bearbetningsanläggningarna och många bostäder, byggnader och fastigheter i staden med amfibol asbest.
"Genom att visa en samband mellan exponering för asbest och åtgärder för autoimmuna reaktioner, stödjer och ökar denna studie ytterligare befintliga belägg för att, liksom kiseldioxid, asbest är ett medel för systemisk autoimmunitet", skriver författarna.
"Asbest-förorenad vermikulit från Libby har levererats och bearbetats på många platser i USA, och detta material används fortfarande i många applikationer. Det förblir därför en betydande hälsorisk för människor både yrkesmässigt och miljömässigt, och en medvetenhet om en association med autoimmunitet kan påverka nödvändiga övervaknings-, testnings- och behandlingsregimer för exponerade individer eller befolkningar. "
Baserat på resultaten från denna relativt småskaliga studie, tänker forskarna fortsätta sina studier av faktiska autoimmuna sjukdomar bland Libby-populationen.
"Asbest exponering har länge varit förknippad med cancer , fibros och andra sjukdomar, men länken mellan subkliniska markörer för autoimmun sjukdom och asbestexponering är viktig information, säger Dr. Jim Burkhart, vetenskapsredaktör för EHP.
Författarna till studien var Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller och Elizabeth A. Putnam från Centrum för miljöhälsovetenskap vid University of Montana.
Källa: MILJÖHÄLSAPERSPEKTIVER
För mer information om MS och andra autoimmuna tillstånd, hur de utvecklas, hur de är relaterade, och konventionella och alternativa behandlingar, läs Living Well With Autoimmune Disease.
Källa: Mayo Clinic