Det finns mer än det än bara patientens säkerhet
Se uppdatering för 2012 nedan.
Huruvida du är en Medicare-mottagare eller inte, en policy som först trädde i kraft 2008 kommer att påverka dig. Den nya policyen behandlar "aldrig händelser" som uppstår under sjukhusvistelsen. När policyn trädde i kraft slutade Medicare att betala för några av de problem som berodde på patientens sjukhusvistelse.
De vanligaste händelserna på Medicares lista är problem som felaktiga operationer, transfusion med fel blodtyp, trycksår (bedsores), fall eller trauma och nosokomiala infektioner (sjukhusförvärvade infektioner) i samband med operationer eller katetrar.
De åtta är härledda från en mästarlista av 28 aldrig händelser , så-namngivna, naturligtvis, för att de aldrig skulle hända med någon patient.
Vidare, om en händelse skulle äga rum, säger Medicare att patienten inte får faktureras för den extra vård som behövs för att hantera händelsen. Allt det betyder att ja, sjukhuset kommer att krävas för att täcka eventuella extra kostnader som härrör från de ytterligare problem som en patient har lidit.
Omedelbart finns det ett antal sätt den nya Medicare-händelsen politik kommer att påverka oss:
- Medicare säger att det är ett av skälen till att den nya politiken är att förbättra säkerheten och värdet för patienterna. Självklart måste sjukhus börja med att titta på säkrare metoder för att säkerställa att patienterna inte lider av dessa problem, om det inte finns någon annan anledning än att minska sjukhusens bekostnad.
- Sjukförsäkringsbolag följer ofta Medicares ledning, och många är redo att genomföra samma policy. Över hela landet meddelar försäkringsbolagen sjukhus att de inte kommer att betala för sjukhusfel, och i många fall är deras lista över misstag ännu mer omfattande. Det innebär att sjukförsäkringsbolag kommer att spara kostnaden för ytterligare sjukdom hos sina försäkringskunder. Men medan vi hoppas att premierna sänks, är det förmodligen för mycket att förvänta sig sänkta kostnader som ska vidarebefordras till kunderna.
- Det borde vara en stor inverkan på Medicares budget. År 2007 svarade de åtta aldrig händelserna för 22 miljarder dollar i utgifter. Som skattebetalare borde vi vara glada att se dessa ansträngningar, inte bara på uppdrag av vår säkerhet som patienter utan även på våra plånböcker.
- Minst 20 stater överväger samma politik för Medicaid-patienter. Om ett dussin stater har redan infört någon form av policy som inte betalar för aldrig-händelser.
Är det verkligen allt om patientsäkerhet?
Många patientförespråkare och patienter lyssnar högt! Visst kommer denna policy att göra sjukhuspatienter säkrare. Och varför ska sjukhuset inte vara skyldigt att äga upp till sina anställdas misstag och betala dessa kostnader själva? Vi sparar pengar också. Vilken bra idé!
Inte så fort . Ett försiktighetsord krävs eftersom det inte är så enkelt som det låter.
Det första problemet är detta. Bara för att en händelse aldrig har det namnet betyder inte att de aldrig händer. Professionella berättar för oss att många av infektionerna på listan inte är egentligen förebyggbara, särskilt problem som sängar eller kateterbaserade infektioner.
Vidare kämpar vissa sjukhus för att få slutar att träffas som det är. Ja, många kommer att göra ansträngningar för att utrota så många av de aldrig händelserna som möjligt, men de måste absorbera kostnaden för de problem som uppstår. De som inte kan hantera problemen skattemässigt kan gå ur affärer. Andra kommer att höja de priser som kan höjas, för andra erbjudanden till sina patienter som Medicare inte täcker ändå.
Vise patienter vet också att stora politiska förändringar ofta leder till oavsiktliga konsekvenser. Med alla de plusser som kan uppstå av den nya politiken måste patienterna vara vaksamma för problem som kan visa sig kosta oss ännu mer pengar eller till och med vår livskvalitet.
Här är några problem att se upp för, eftersom 2008 Medicare Never Event-policy löser sig och som sjukhus försöker justera:
- Sjukhus kan kräva att patienterna testas noggrant före inträde för att visa om de hade infektioner eller andra problem innan de kom fram. Ytterligare tester kostar extra, förstås, och är helt enkelt en försvarsmekanism. Det kommer ingen fördel för patienten.
- En smittad eller skadad patient kan släppas ut för snabbt. Om hon behöver återupptas igen senare kommer sjukhuset att kunna bevisa att hon kom med problemet genom de ytterligare tillträdesprovningarna. Det betyder att Medicare kommer att sluta betala för det ändå, men patienten kommer att ha transporterats minst två gånger, samtidigt som den är skadad eller sjuk.
- Patienterna kan vara onödigt överdrivna med antibiotika för att förhindra infektion, vilket leder till mer motstånd, vilket leder till fler incidenter senare av infektioner som inte kan behandlas.
- Patienter kan faktureras för extra extrafunktioner som inte omfattas av försäkringar och som kanske inte är lämpliga.
Om något av dessa problem händer med dig, vill du rapportera dem till Medicare. Det återstår att se om vi kommer att få ett sätt att skydda oss själva från dem. När tiden går vidare och mer är känt om den här nya politiken, kommer jag att uppdatera denna Patient Empowerment webbplats.
Uppdatering för 2012
Med genomgången av prisvårdslagen (sjukvårdsreform) måste sjukhus nu undersöka och rapportera patientens erfarenheter och tillfredsställelse. Detta är en annan form av öppenhet som behövs för att hålla sjukhus inriktade på kvalitetsvård för sina patienter. Läs mer om patientupplevelse och tillfredsställande undersökningar, eller lära dig hur du fyller i en patientundersökningsundersökning här .