Splinter färdigheter kan vara viktiga milstolpar och prestationer.
I filmen "Rainman" kan Dustin Hoffmans autistiska karaktär inte klara vanliga dagliga aktiviteter men har en otrolig förmåga att memorera datum, tider och statistik som de relaterar till flygplanets krascher. Denna förmåga, som ibland kallas " savant syndrom ", är ett exempel på en "splinterkunskap" - en talang eller förmåga som inte är relaterad till andra aspekter av en persons liv.
Karaktären behöver inte eller använder den information han förvärvat - men han är unikt kunna förvärva den.
Inte varje person med autism är en savant. Men många har "splinter färdigheter". Till exempel är vissa personer med autism underbara musiker, matematiker eller artister. Andra kan utforma och skapa fantastiska strukturer, eller läsa romaner vid tre års ålder.
Varför Splinterfärdigheter vanligtvis ignoreras
I skolan, när min son Tom visade en överraskande förmåga att göra något som i teorin borde ha varit bortom hans förmåga, skulle jag peka ut det på lärare och administratörer. "Se," skulle jag säga, "han lärde sig att spela en skala på piano själv!" Nästan utan misslyckande, svaret skulle vara detsamma: "Ja det är sant - men det är egentligen bara en splinter färdighet." Med detta menade de "ja det kan han göra - men det betyder inte något för att han inte relaterar det till resten av sitt liv."
Splinterfärdigheter bör fira
Uppsägning av splinternivåer är inte bara respektlöst - det är också skadligt.
Hur skulle ett typiskt barn och hans föräldrar känna sig om han var en fantastisk idrottsman, men en kämpande student, och de fick höra: "Åh ja, han kan spela fotboll som ett proffs, men det är egentligen bara en splinters färdighet." Implikationen skulle vara att friidrottningen var irrelevant - söt, kanske men knappast värt att uppmuntra.
Istället är naturligtvis typiska barn starkt stödda eftersom de visar upp alla sina färdigheter - och alla sina färdigheter är i allmänhet firade i viss mån.
Personer med autism saknar ofta många av de färdigheter och förmågor som firas av den typiska världen. Popularitetstävlingar och lagsporter är vanligtvis utanför sitt utbud av förmågor. Men de flesta har något speciellt att visa upp. För Tom är det musik. För andra människor kan det vara kunskap om baseballstatistik, en talang för teckning, en imponerande förmåga att lösa pussel eller en encyklopedisk kunskap om Star Wars trivia.
Inget av dessa saker är "bara splinter färdigheter" - de är talanger. Om "splinterfärdigheter" skjuts åt sidan som skräp, hur är en person med autism att skapa en känsla av värdighet eller självkänsla? Hur är världen för att se den personen som begåvad, värdig eller intressant?
Självklart kan splinterfärdigheter inte stå på egen hand. Men de är en grund för att bygga vidare. En talang för fotboll, karate eller dans kan ge ett typiskt barn med känsla av tillhörighet och prestige. En "splinterkunskap" kan göra detsamma för ett barn med autism. Precis lika viktigt (och jag talar här med erfarenhet här) - det kan ge barnets föräldrar en tydligare känsla att deras barn också kan lysa.