Autism är komplicerat, men forskare har lärt sig några viktiga fakta
Växande konsensus bland forskare:
"I autism finns det många åsikter och mycket små data", säger Lisa Croen, Ph.D. Forskningsforskare i forskningsavdelningen vid Kaiser Permanente i norra Kalifornien. Under de senaste åren har dock en del konsensus uppstått på åtminstone några nya bitar av pusslet. När forskningen fortskrider blir det lättare att se relationerna mellan fynd och att reta ut lämpliga behandlingar för varje individ på autismspektrumet.
Det finns mer än en "autism":
Cirka 25% av autistiska människor har matsmältningsfrågor 25% har beslagssjukdomar; många har sömnproblem. Nya fynd tyder på att de många olika symptomen faktiskt kan indikera många olika orsaker - och sålunda många olika "autism". En massiv studie som nu pågår vid UC Daviss MIND-institut håller på att separera ut olika autistiska fenotyper med hopp om att denna information kommer att påskynda bättre förståelse för orsaker och behandlingar.
Autism har en genetisk komponent :
Autism är ärftlig, eftersom barn med autistiska personer i deras familj är mer benägna än andra barn att vara autistiska. Forskare är väl på väg att hitta gener som hänför sig till autism - men juryn är fortfarande ute om exakt hur sådana gener kan fungera för att skapa autistiska symtom. Sophia Colamarino, Science Program Director vid Cure Autism Nu förklarar, "Vi pratar om gener eftersom de tillåter oss att förstå problemets biologiska ursprung."
Det finns ett samband mellan autism och hjärnstruktur :
Nya hjärnstudier visar att autistiska hjärnor växer i en ovanlig takt mellan ålder 1 och 2 och sedan sakta igen till en normal tillväxthastighet. Vissa avbildningsstudier tyder på att vissa delar av hjärnan är större än vad som är typiskt. Forskning pågår för att avgöra om dessa skillnader i hjärnstrukturen orsakar autism, orsakas av autism, eller är co-morbid med autism och orsakad av något annat.
Det finns ett samband mellan autism och hjärnaktivitet:
Nyliga hjärnbildningsstudier visar att autistiska människor och typiskt utvecklande människor inte använder sina hjärnor på samma sätt. Autistiska människor använder inte sina hjärnor för att "dagdrömma" på samma sätt som de flesta, och de behandlar inte heller information om ansikten på samma sätt. Hittills, medan vi vet att denna information är sant, vet vi inte vad som orsakar dessa skillnader - eller om dessa skillnader på något sätt orsakar autistiska symtom.
Det finns ett samband mellan autism och hjärnkemikalier:
Kemikalier i hjärnan sänder signaler som gör det möjligt för hjärnan att fungera normalt. Sophia Colamarino förklarar: "Nervceller kommunicerar med hjälp av elektrokemiska signaler, det finns bevis från många olika domäner att hjärnans förmåga att överföra information kan vara defekt." En förståelse för vilka sändare som är problemmatiska kan leda till effektiva behandlingar.
Gener sannolikt interagera med miljöfaktorer:
Det är troligt att genetik och miljöfaktorer interagerar för att orsaka autism. Det finns ännu inget bevis på vilka miljö- eller genetiska faktorer som ska skyllas. Säger dr Croen, autism "du behöver någon form av genetisk mottaglighet, då måste du bli utsatt för något som är svårt just nu.
Detta skulle vara den drivkraft som skickar dig till autism. "
Ingen faktor orsakar autism:
Det är osannolikt att någon faktor - vacciner, livsmedel eller miljögiftningar - är orsaken till autism. "För att hitta ledtrådar om orsaken", säger Dr. Croen, "vi måste göra riktigt stora studier för att titta på olika konfigurationer av sammorbiditeter ... se vad som är unikt för varje enskild grupp." Ny forskning kommer att behandla frågorna "Hur överlappar dessa cirklar? Vad är den vanliga tråden?"
referenser:
Intervju: Dr Lisa Croen, Ph.D. Forskningsforskare i forskningsavdelningen vid Kaiser Permanente i norra Kalifornien
Intervju: Sophia Colamarino Science Program Director vid Cure Autism Now
Organisation för autismforskning
UC Davis MIND Institute