Hälsosamma anpassningar till livsstilspraxis kommer nästan aldrig för sent. Det finns studier för att visa imponerande förbättringar i hälsa och funktion hos okogenerier som börjar träna, till exempel. Men ju desto bättre desto bättre. Och när det gäller förebyggande av fetma i barndomen kan det tidigare vara ännu tidigare än de flesta av oss tror.
En studie i en nyligen publicerad utgåva av British Medical Journal granskade livsstilspraxis i en kohort på över 14 000 kvinnor som hade en baby under studietiden.
Kvinnorna var fria från någon känd kronisk sjukdom.
Forskarnas huvudsakliga fokus var svangerskapssjuka. De noterade en markant minskning av förekomsten av graviditetsdiabetes hos kvinnor som undvikit tobak, utövades rutinmässigt, åt bra eller hade ett normalt BMI. Men här är slaglinjen: frekvensen av graviditetsdiabetes var mer än 80% lägre hos kvinnor som hade alla fyra av dessa faktorer till deras fördel än hos dem som inte hade någon. Rök inte, äta bra, vara aktiv, och genom att ha god mat och vara aktiv, kontrollera din vikt - och din risk för ett ganska vanligt och ganska oroväckande tillstånd av graviditet minskar mer än 80%.
Att livsstilspraxis kan minska kronisk sjukdomsrisk till en fantastisk grad är inte nyheter för mig. Det är faktiskt det viktigaste temat kring vilket min karriär är organiserad. Det är ämnet i min senaste bok.
Men förlängningen av denna princip till graviditet är av singel betydelse eftersom vi alla börjar i livmodern med sikte.
Specifikt, livmodern där vi inkuberar har en bild av vår mors hälsa och livsstil. Maternell hälsa under graviditeten har betydande konsekvenser för fostrets hälsa och nyfödda. Det finns många detaljer i den här historien, men för våra syften här kommer dessa få att göra: (1) dieter under graviditeten börjar påverka fostrets smakpreferenser; (2) moderns fetma under graviditeten kan öka risken för framtida fetma hos barnet, (3) graviditetsdiabetes är förknippad med ökade risker för allt från medfödda anomalier till fetma och diabetes hos barnet.
Alla som indikerar att utsikten från livmoderns hälsa och livsstil är väldigt intim. Detta belyser i sin tur ett viktigt tillfälle.
Hälsosam livsstilspraxis är viktig för oss alla. De är särskilt viktiga för gravida kvinnor eftersom de direkt kan påverka sannolikheten för ett tillstånd som hotar både mor och barns hälsa. Men dessutom kan en förväntad mammas uppmärksamhet på samma korta lista över livsstilsfaktorer med djupgående konsekvenser för sin egen hälsa erbjuda henne barnet den bästa dagens födelsedagspresent: en mycket ökad sannolikhet för god hälsa.
Vi får alla våra start i livmodern med sikte på vår mödras hälsa och livsstil. Förebyggandet av barndomsövervikt, dess komplikationer och andra motgångar kan också börja där.