Världshälsoorganisationen har kallat barndomsfetma "en av de allvarligaste utmaningarna för folkhälsan i det 21: a århundradet" - och det går inte snart när som helst. Mellan 1990 och 2012 ökade antalet överviktiga eller överviktiga bebisar och småbarn (upp till fem år) över hela världen från 31 miljoner till 44 miljoner, en ökning med 42 procent under bara två decennier.
Om nuvarande trender fortsätter, år 2025, förväntas detta nummer stiga till 70 miljoner barn som ännu inte firat sina femte födelsedagar.
Problemets omfattning
Det är inte bara ett problem i de rikare länderna runt om i världen. Barnfetma är också utbredd i många låg- och medelinkomstländer, särskilt i stadsområden. Faktum är att ökningstakten i utvecklingsländerna har varit mer än 30 procent högre än i de utvecklade länderna.
Bland vuxna har den övergripande fetthalten ökat högre än vad den har för barn i många länder, förutom i Australien, enligt forskare vid University of North Carolina i Chapel Hill. Men den takt som barnen blir överviktiga har accelererat snabbare än vad det gäller för vuxna - i Brasilien, Kina, Storbritannien, USA och Australien, vilket innebär att överviktsklyftan mellan vuxna och barn minskar i dessa länder.
Under de senaste 30 åren har barnfetma i USA tredubblats, och idag anses en av tre barn vara överviktiga och en av sex barn är överviktiga. I Europa har Spanien högsta fetma bland förskolan, och Rumänien har den lägsta. Sammantaget anses 24 procent av skolåldern i åldrarna 6 till 9 vara överviktiga, och Cypern, Grekland, Spanien och England har några av de högsta fetma räntorna bland barn i åldrarna 10-18 år enligt en rapport från Harvard School of Public Health.
Även i Afrika, där hungersnöd, undervikt och undernäring har varit primära bekymmer bland barn, ökar barndomsfettheten. Samtidigt var det i många asiatiska länder (utom Japan) en ökning med 53 procent av övervikt och fetma bland förskolar mellan 1990 och 2010.
Källan av problemet
Den gemensamma nämnaren bakom denna globala trend: De stigande nivåerna av fetma i barndomen beror delvis på ett ökat intag av kalori-täta livsmedel "som är höga i fett och socker men låga i vitaminer, mineraler och andra hälsosamma mikronäringsämnen och en trend mot minskad fysisk aktivitet ", enligt Världshälsoorganisationen. I många delar av världen bidrar den aggressiva marknadsföringen av högkalibrerade livsmedel och drycker till barn till problemet och den alltmer digitaliserade naturen i vår livsstil gör det mindre troligt att barnen kommer att engagera sig i tillräckligt med fysiska aktiviteter och hälsosamma former av aktiva spela.
Tyvärr finns det ingen lätt lösning på dessa influenser. Olika länder tar åtgärder för att ta itu med problemet med barndomsfetma på en kulturellt känslig väg. Under tiden har Världshälsoorganisationen bildat en högnivåkommission för att avsluta barndomsfetma med målet att samla råd från experter runt om i världen och göra rekommendationer för hur man ska hantera den nuvarande krisen.
Eftersom det är ett mångfacetterat problem måste lösningen också vara mångfacetterad, varför många olika hälso-specialister, forskare, ekonomer och andra experter behövs för att väga in med idéer för ett globalt botemedel.
Alltför mycket står på spel om experter inte kommer fram med lönsamma sätt att reversera denna trend. När allt kommer omkring, ger barndomsfetma en mängd oönskade fysiska konsekvenser och psykologiska rippelverkningar också. Plus, överviktiga barn kommer sannolikt att fortsätta att vara överviktiga som vuxna, sätta upp dem för en mängd hälsoproblem och en komprometterad livskvalitet, eftersom de blir äldre.
Det skulle vara ett olyckligt arv för nästa generation, var som helst i världen.
> Källor:
Harvard School of Public Health. Förebyggande förebyggande källa: Barnfetma.
Popkin BM, Conde W, Hou N, Monteiro C. Finns det en lag globalt i överviktstendenser för barn jämfört med vuxna? Övervikt, oktober 2006; 14 (10): 1846-53.
Världshälsoorganisationen. Global strategi för kost, fysisk aktivitet och hälsa: övervikt och fetma i barndomen.
Världshälsoorganisationen. Global strategi för kost, fysisk aktivitet och hälsa: Fakta och siffror om fetma i barndomen.