Alla vet att det är en stor riskfaktor för kranskärlssjukdom (CAD) med en förhöjd kolesterolnivå. Om du har stor risk att utveckla CAD, eller speciellt om du redan har CAD, kan du vara säker på att din läkare kommer att uppmana dig att sänka dina kolesterolnivåer och kommer sannolikt att förskriva ett statinläkemedel som hjälper dig att göra det.
Så det kan komma som en överraskning att för personer över 65 år - åldersgruppen med den högsta förekomsten av CAD - vad man ska göra om förhöjda kolesterolnivåer har varit något kontroversiellt.
Varför kontroversen?
Kontroversen finns eftersom äldre människor systematiskt har uteslutits från de flesta kliniska prövningarna som visar fördelarna med kolesterolbehandling. Det är olyckligt att läkemedelsförsök av alla slag ofta har medvetet undvikit inskrivning av äldre patienter.
Detta beror inte på att läkemedelsföretag anser att äldre människor är ovärderliga för deras uppmärksamhet, utan snarare av praktiska och ekonomiska skäl. Äldre människor har en minskad livslängd, så vissa av dem kommer sannolikt att dö under en lång klinisk prövning av skäl som är helt orelaterade med behandlingen som testas. Också, äldre människor tenderar att ha mer än ett medicinskt tillstånd, så de har ofta en rad symptom - varav några kan då vara felaktigt hänförda till testläkemedlet. Sådana "utomjordiska" dödsfall och symtom kan väsentligt komplicera analysen av en klinisk prövning och kan hota det eventuella godkännandet av FDA för ett nytt läkemedel.
Så det har varit säkrare (och billigare) att bara lämna gamla människor ur många kliniska prövningar.
Denna uteslutningspraxis innebär att vi vet relativt lite om de specifika fördelarna och riskerna med att behandla förhöjda kolesterolnivåer hos äldre människor. Och detta betyder i sin tur att när en äldre patient har höga kolesterolnivåer är läkare ofta osäkra om de ska erbjuda behandling.
Kolesterol och hjärt-kärlsjukdom hos äldre
Hos personer av båda könen över 65 år står kardiovaskulär sjukdom för mer än hälften av alla dödsfall. I jämförelse producerar cancer "endast" 24% av dödsfall hos män i samma åldersgrupp och 20% hos kvinnor. Så en behandling som kan minska risken för hjärt-kärlsjukdom hos äldre människor borde vara en önskvärd sak.
Vidare är förhöjt kolesterol associerat med ökad risk för hjärtsjukdom hos äldre människor lika mycket som hos yngre människor. I själva verket föreslår åtminstone vissa bevis att kolesterol kan vara en ännu viktigare förutsägelse för risk hos äldre än hos yngre människor.
Är det användbart att sänka kolesterolhalten hos äldre människor?
Trots brist på bevis från kliniska prövningar hos äldre människor, tyder på övervägande bevis tyder på att behandling av förhöjt kolesterol hos äldre är något som åtminstone borde övervägas starkt.
Tillräckliga data är tillgängliga från flera av de randomiserade kliniska prövningarna på kolesterolterapi för att möjliggöra undersökningsanalyser hos äldre personer. Studier som samlar data från några av dessa försök har dragit slutsatsen att hjärtutfall kan förbättras genom att behandla förhöjda kolesterolnivåer med statindroger hos äldre människor åtminstone lika mycket som hos yngre människor.
Dessutom ses minskningen av kardiovaskulär risk hos äldre människor inom bara några månader från början av behandlingen, så trots att dessa patienter är gamla är de inte "för gamla" för att uppleva fördelarna med kolesterolsänkande med statiner.
Så medan de potentiella fördelarna med kolesterolsänkande är mindre definitivt bevisade hos äldre än hos yngre människor, säger det bästa tillgängliga beviset att det verkligen finns en stor fördel för att behandla kolesterol hos äldre.
Biverkningar av statiner hos äldre människor
Det tillgängliga beviset visar vidare att risken för biverkningar från statiner inte är högre hos äldre patienter än hos yngre patienter.
Både läkare och patienter måste emellertid ta hänsyn till att några av de potentiella biverkningarna av statiner (som muskelproblem och kognitiva störningar ) kan vara mycket mer följd hos äldre än yngre patienter.
Poängen
Om du är en äldre person med ökad hjärtrisk - eller speciellt om du redan har CAD - då är det tillräckligt med bevis på att det är en bra idé att åtminstone ha en diskussion om kolesterolterapi med din läkare.
För äldre personer som har många medicinska problem kan de potentiella riskerna med att lägga till ytterligare ett läkemedel till en redan komplex läkemedelsbehandling väga mycket högre än de potentiella fördelarna. Men för friska äldre med högt kolesteroltal bör kolesterolsänkande terapi beaktas allvarligt.
källor:
Neil HA, DeMicco DA, Luo D, et al. Analys av effekt och säkerhet hos patienter i åldrarna 65-75 år vid randomisering: Collaborative Atorvastatin Diabetes Study (CARDS). Diabetes Care 2006; 29: 2378.
Allen Maycock CA, Muhlestein JB, Horne BD, et al. Statin terapi är associerad med minskad dödlighet över alla åldersgrupper av individer med signifikant kranskärlssjukdom, inklusive mycket äldre patienter. J är Coll Cardiol 2002; 40: 1777.
Wenger NK, Lewis SJ, Herrington DM, et al. Resultat av att använda atorvastatin med hög eller låg dos hos patienter som är 65 år eller äldre med stabil hjärtsjukdom. Ann Intern Med 2007; 147: 1.
Sacks FM, Tonkin AM, Shepherd J, et al. Effekt av pravastatin på kranskärlshändelser i undergrupper definierade av koronarisk riskfaktorer: Prospektivt Pravastatin Pooling Project. Cirkulation 2000; 102: 1893.
Savarese G, Gotto AM Jr, Paolillo S, et al. Fördelar med statiner hos äldre personer utan etablerad hjärt-kärlsjukdom: en metaanalys. J är Coll Cardiol 2013; 62: 2090.