Beslutet att frivilligt sluta äta och dricka i slutet av livet är ett val som en person kan göra för mer än en anledning. Visst kan beslutet fattas med avsikt att påskynda döende processen. Men de bakomliggande orsakerna kan gå djupare än detta. Många, faktiskt majoriteten, av människor är inte hungriga i slutet av livet. I denna inställning kan ätning ses som ett onödigt obehag och förlänger obehag hos den underliggande sjukdomen.
Slutresultatet av att sluta äta är att människor kan ta kontroll över sin egen situation i slutet av livet.
Stoppa äta mot självmord
Vissa människor har varit oroade över att det är möjligt att låta en person sluta äta i själva verket tillåta dem att begå självmord. Men att sluta äta är inte självmord. Det är ett val av människor som redan är i slutet av sitt liv och dör. Döden, i dessa fall, förekommer inte från svält eller uttorkning, men från det underliggande tillstånd som leder till döden.
Att sluta äta är en naturlig händelse som ingår i den normala döende processen. En döende kommer naturligtvis att förlora intresse för mat och vätskor och blir gradvis svagare. När den döende personen bestämmer sig för att sluta äta och dricka helt, förekommer processen med progressiv svaghet som leder till döden dagar till veckor snarare än vad som skulle hända om personen skulle fortsätta att äta och dricka.
Att välja att sluta äta i slutet av livet
Människor som är friska kan inte förstå varför någon får frivilligt sluta äta och dricka i slutet av livet. Den bakomliggande orsaken är ofta att valet tillåter en person att återfå eller behålla viss kontroll över sin situation. Faktorer som leder till denna anledning kan innefatta en önskan att undvika lidande, lusten att inte förlänga döende processen och önskan att ta kontroll över omständigheterna kring deras död.
Den typ av person som väljer att sluta äta
Det är inte riktigt en "typisk" person som väljer att sluta äta i slutet av sitt liv, och detta val kan göras av både vuxna och barn med ett brett utbud av medicinska förhållanden. Enligt en studie, där hospice sjuksköterskor undersöktes i Oregon, är den typiska personen som väljer att frivilligt sluta äta och dricka ofta äldre och anser sig ha en dålig livskvalitet. Med det sagt kan de som är yngre eller fortfarande har en ganska god livskvalitet också göra detta beslut, i hopp om att undvika den fattigare livskvaliteten som kan uppstå genom att förlänga döden.
Brist på lider bland personer som väljer att sluta äta
Den överväldigande slutsatsen av bevis till dags dato tyder på att valet att sluta äta inte ökar lidandet i slutet av livet. I den tidigare nämnda studien konstaterades att 94 procent av sjuksköterskor rapporterade att dessa folks dödsfall var så fredligt.
Stoppa äta som en del av den normala döende processen
Stoppet av att äta och dricka är en vanlig del av den döende processen som vanligtvis förekommer dagar till veckor före döden. När kroppen blir lätt dehydrerad frigör hjärnan endorfiner som fungerar som naturliga opioider , vilket leder till eufori och ofta minskar smärta och obehag.
När en döende person slutar frivilligt att äta och dricka, förekommer samma process, och personen kan rapportera sig bättre än när han tar näring.
Mycket få människor klagar på att känna sig hungriga eller törstiga efter de första dagarna. Slemhinnor kan bli torra eftersom dehydrering sätter in, varför vissa patienter kanske vill fukta sin mun med droppar vatten för komfort. Studier som tittar på intravenösa vätskor har funnit att förse dessa vätskor inte minskar känslan av törst om de är närvarande. Istället kan användningen av munpipor och smörjmedel ofta minska känslan av en torr mun när den uppstår.
Stoppa äta mot läkare-assisterad självmord
Som nämnts tidigare anses stopp av att äta eller dricka inte i allmänhet ansett som en form av självmord på något sätt, vare sig den som dör eller hälso- och sjukvårdspersonalen som överensstämmer med en persons val. Det sägs att det finns vissa jurisdiktioner där frivillig stopp av att äta och dricka kan vara lagligt förbjudet enligt reglerna för självmordstjänst, när det gäller medicinsk hjälp i beslutsprocessen. Det här är för närvarande ett område med aktiv diskussion av forskare och etikister över hela världen.
Det finns skillnader mellan de två med avseende på lidande också. När döden av frivilligt stoppades med att äta och dricka frivilligt jämfördes med dödsfallet från läkarmottagad självmord rapporterade sjuksköterskor att personer i den tidigare gruppen hade mindre lidande och mindre smärta och var mer i fred än de i den senare gruppen. Sjuksköterskor rapporterade att båda grupperna hade en hög dödskvalitet, vilket kanske låter konstigt, men innebär att deras dödsfall fortsatte med lägre nivåer av smärta och kamp.
Längd av överlevnad efter att ha ätit
När en person slutat äta och dricka, sker döden vanligtvis inom två veckor. Personen kan fortsätta att ta små mängder vatten för att svälja piller eller fukta munnen, och dessa små sippor av vätskor kan förlänga resan mot döden med några dagar.
Fatta beslut om frivillig stopp av mat och dryck
Beslutet att sluta äta är inte en fråga som någonsin förutser att fråga. Om du eller en älskad överväger detta alternativ, se till att diskutera alla dina bekymmer med din läkare. Hon kommer sannolikt att vilja se till att det inte finns behandlingsbara tillstånd, såsom depression eller obehandlad smärta, som bidrar till ditt beslut. Hon kan också hänvisa till en hospice socialarbetare eller en medlem av din religiösa organisation (om tillämpligt) för att diskutera detta beslut vidare.
Det är också viktigt att komma ihåg att du eller din älskade kan ändra dig. Om man slutar att äta eller dricka leder till lidande eller känsla av hunger eller törst kan en person börja börja äta eller dricka igen. Det är inte ett oåterkalleligt beslut. Eftersom en känsla av hunger är så ovanlig i slutet av livet kan uppleva detta innebära att det ännu inte är dags.
Dina älskade kan ha åsikter om huruvida du ska sluta äta, men det här är ditt eget val. Ingen kan berätta om du frivilligt ska sluta äta och dricka. Beroende på din livskvalitet, det belopp du lider och ditt personliga trossystem kan du bestämma om det här valet är rätt för dig.
För älskade av någon som väljer att sluta äta
Det kan vara svårt att titta på en älskling väljer att sluta äta och dricka i slutet av livet. Det är viktigt att komma ihåg att beslutet tillhör dem ensam, oavsett hur du känner till beslutet. För dem som är friska och inte har ont, kan det vara svårt att acceptera detta val. Om du har en känsla av hunger kan det vara svårt att föreställa sig att en annan inte gör det. Det här är också en tid då vänner och familj ofta lider av förväntad sorg, en sorg som kan vara så utmanande som det som uppstår efter en förlust. Om du kämpar, nå ut till ditt hospice team. Hospice Care är utformad för att hjälpa hela familjen, inte bara den som dör.
Bottom Line på sluta äta i slutet av livet
Stoppet av att äta och dricka är en vanlig del av döende processen, och är vanligtvis mycket fredlig, utan känsla av hunger eller törst. Människor kan välja att sluta äta och dricka som ett sätt att få kontroll över deras död. Detta beslut kan generera blandade känslor, men i huvudsak är det att när döden uppträder efter att en person slutat äta och dricka det inte uppstår på grund av svält eller uttorkning. Det uppstår på grund av det underliggande medicinska tillståndet som är ansvarigt för döende processen. I denna inställning kan stoppande ätning skynda på döden något, men brukar innebära mycket litet lidande. Oftast resulterar den frivilliga stoppen för att äta och dricka i en fredlig död som hedrar människans sista önskningar.
> Källor:
> McGee, A. och F. Miller. Råd och vård för patienter som dör genom att frivilligt sluta äta och dricka är inte assisterad självmord. BMC Medicine . 2017. 15:22.
> Quill, T., Ganzini, L., Truog, R. och T. Pope. Frivilligt stoppa äta och dricka bland patienter med allvarlig sjukdom - kliniska, etiska och juridiska aspekter. JAMA Internmedicin . 178 (1): 123-127.