År 2010 fastnade USA: s regering om definitionen av hälsovärde som "uppnå högsta hälsoskydd för alla människor". Det betyder att alla, oavsett ras, socioekonomisk status, geografi eller omständighet, har samma skott att leva ett hälsosamt liv. Det är ett högt mål, och för att uppnå det kommer det att krävas några ganska stora förändringar på alla nivåer - från individer till samhälle som helhet.
Vad det är
Uttrycket "hälsovärde" kastas ofta runt i samband med att minska hälsoeffekterna - det vill säga särskilda hälsofel i befolkningen som är specifikt kopplade till socioekonomiska eller miljömässiga nackdelar.
Till exempel är svarta personer i USA betydligt mer benägna att dö av cancer än någon annan ras eller etnisk grupp. Låginkomstmänniskor och rasminoriteter är mindre benägna att ha sjukförsäkring. Och när de har tillgång till medicinsk behandling, får de i många fall underlägsen vård jämfört med sina vita motsvarigheter. Att minska hälsoriskerna är ett viktigt steg för att uppnå hälsoeffekter.
Insatser för att minska eller eliminera dessa skillnader har överväldigande fokuserat på förebyggande eller behandling av sjukdomar. Men så många läkare och folkhälsopersonal är snabbt påpekade, att inte vara sjuk är inte detsamma som att vara hälsosam. En mängd olika faktorer är på spel när vi pratar om hälsodiet, aktivitetsnivån, blodtrycket etc.
Oavsett om du har en infektion eller ett visst medicinskt tillstånd är det bara en del av pusslet.
Att uppnå hälsa är därför inte bara att kontrollera eller eliminera sjukdomar. Det handlar om att titta på vad som håller några personer tillbaka från att uppnå optimal hälsa totalt sett.
Hälsoförmögenheten är inte heller densamma som hälsa jämställdhet.
Det räcker inte att se till att alla har exakt samma möjligheter. De borde ha de möjligheter som är lämpliga för deras situation. Till exempel, om du gav alla i rummet ett par storlekar på 10 skor, skulle det vara lika som alla skulle få exakt samma sak - inte mer, inte mindre - men det skulle inte vara rättvist eftersom inte alla bär storlek 10 Vissa människor kommer nu att vara till fördel eftersom skorna är bättre passade, medan andra inte är bättre än de var tidigare. Det skulle ha varit mer rättvist för alla att få ett par skor i lämplig storlek.
Varför det gäller
Att vara hälsosam beror i stor utsträckning på många individuella beteenden som din kost och motion, om du röker eller använder droger, eller hur snabbt kan du ta itu med medicinska problem innan de blir allvarliga. Att ta personligt ansvar för att bibehålla och förbättra din hälsa är viktigt, men det vi väljer att göra för vår hälsa är beroende av vilka alternativ som finns tillgängliga för oss.
Om du bor i ett grannskap med brutna trottoarer, kan inga parker och tung fordonstrafik komma ut för att träna kanske inte vara ett genomförbart alternativ. På samma sätt, om de enda platserna att köpa mat i ditt område erbjuder lågkvalitativ, bearbetad mat och dyra men ändå begränsade alternativ för färskvaror, kommer det att vara svårt att äta en hälsosam kost.
Ett gammalt uttryck bland folkhälsopersonal är: Om du vill att folk ska fatta hälsosamma beslut måste du "göra rätt val det enkla valet". Men för vissa befolkningar i USA är det rätta valet inte ens tillgängligt, låt ensam lätt. Hälsa kapital betyder att man tar bort eller reducerar de intensiva men undvikbara och onödiga hindren eller förhindrar att människor återvänder från möjligheter att förbättra sin hälsa och deras familjer.
Det handlar inte bara om social rättvisa. Ojämlikhet i hälso- och sjukvård är dyr. Enligt en uppskattning berodde nästan en tredjedel av de direkta medicinska kostnaderna för svarta, hispaniska och asiatiska amerikaner på grund av ojämlikhet i hälsa, och de sammanlagda kostnaderna för dessa skillnader (inklusive prematur död) uppskattades till 1,24 biljoner dollar mellan 2003 och 2006.
Detta är särskilt relevant när det gäller hälsofel hos barn. Om alla barn hade samma risker för hälsoutfall som rika barn, skulle förekomsten av vissa villkor som låg födelsevikt eller oavsiktliga skador minska med uppskattningsvis 60 till 70 procent. Ohälsosamma barn växer ofta upp till ohälsosamma vuxna, vilket resulterar i en ond cirkel som sammanflätas med inte bara familjens fysiska hälsa utan också deras psykiska och ekonomiska hälsa.
Att uppnå hälsotillgångar i tidig barndom kan speciellt få djupa konsekvenser i samhället, inklusive möjligheten att minska det belopp som spenderas på sjukvården i USA och öka ekonomin som helhet.
Uppnå hälsa
För att komma till hälsa måste USA först värdera allas fysiska välbefinnande lika. Det kommer att ta mycket fokuserade, ihållande och pågående ansträngningar för att stoppa ojämlika ojämlikheter i hälsoutfall och tillgång till vården, korrigera orättvisor och stänga luckorna i hälsoförskjutningarna. Det är en monumental uppgift och en som kräver insatser på individ, gemenskap och nationell nivå.
Många organisationer, yrkesorganisationer och individer har lagt fram planer för att komma dit, inklusive Healthy People 2020, American Academy of Pediatrics och American Public Health Association. Även om dessa planer varierar något vad gäller vad som behöver göras och av vilka finns det några vanliga teman i hela.
Identifiera viktiga hälsoskillnader och deras grundläggande orsaker.
Som med alla folkhälsoproblem i ett problem är det första steget att ta reda på vad som händer och varför. En gemensam strategi är att ställa frågan "varför" fem gånger.
Säg, till exempel, du skinnat ditt knä.
- Varför? Eftersom du trippade på trottoaren.
- Varför? Eftersom din fot fångats på en ojämn yta.
- Varför? Eftersom trottoaren behöver repareras.
- Varför? Eftersom kommunen inte har reparerat trottoaren i det grannskapet länge.
- Varför? Eftersom det saknar tillräcklig finansiering för att reparera skadade gångbanor i alla områden där det behövs.
Du kan bara sätta ett bandage på knäet och fortsätta med livet - men det kommer inte hindra andra från att skina på knäna. En mer permanent och övergripande lösning skulle vara att uppmuntra kommunerna att höja eller begära mer långvarig finansiering för att täcka de nödvändiga infrastrukturförbättringsprojekten.
Det här är förstås en grov förenkling, men det visar på behovet av att verkligen gräva djupt för att ta reda på inte bara problemet utan långsiktiga lösningar för att fixa dem. Gemenskapens hälsofrågor tenderar att ha komplexa orsaker.
Titta på några ganska obekväma realiteter på huvudet.
Förenta staterna har en lång och komplex historia för att gynna vissa ekonomiska, rasliga och etniska grupper över andra, vare sig det sker genom lagar och politik eller kulturella normer. Inte alla behandlas lika. Inte alla har samma möjligheter. Och inte alla står inför samma utmaningar. För att komplicera saker vidare är många företeelser omedvetna och diskriminering förekommer av individer som ofta inte har någon aning om att de gör det.
Tyvärr händer detta hela tiden i hälsovårdsinställningar, där studier har visat att leverantörer tillhandahåller lägre kvalitetsvård och sämre kommunikation till minoritetspatienter jämfört med sina vita patienter.
Ett viktigt steg i läkning av dessa uppdelningar är genom att ha en öppen och ärlig konversation om var vi som en nation skulle kunna göra bättre för att göra saker mer rättvisa och vilka förändringar som behöver göras för att komma dit. Det innebär att erkänna och förstå historien för en viss gemenskap, lyssna med ett öppet sinne till individer som upplever ojämlikhet och erkänna när och var vi saknar att ge människor rättvisa möjligheter att vara hälsosamma.
Ändra eller anta lagar, policyer och program på alla nivåer i samhället för att ge alla samma skott på att vara hälsosammare.
Affordable Care Act godkändes 2010 och genomfördes fullständigt 2014 i hopp om att tillåta fler människor att få sjukförsäkring i USA och därigenom minska skillnaderna i tillgången till hälsovård. Medan det har haft något av en ojämn väg politiskt, gjorde lagen vissa framsteg när det gäller att avsluta luckor. I 2016 hade antalet oförsäkrade personer i USA minskat med nästan hälften, vilket kraftigt påverkar tidigare missgynnade grupper som svarta, hispaniker och de som lever i fattigdom.
På samma sätt hjälper program som Medicaid (för dem som lever i fattigdom och / eller funktionshinder) och Medicare (för äldre) att tillhandahålla sjukförsäkring till dem som kanske inte har kunnat komma åt det annars. Medan sjukförsäkring bara är en del av hälsokapitalet, är lagstiftning som dessa ett viktigt steg för att hjälpa till med luckor i tillträde.
Ett ofta förbisett område som bryter mot ojämlikhet är infrastruktur. Om ett visst grannskap har brutna trottoarer, inga parker, hög brottslighet och få butiker med färskvaror, kan det vara utmanande för familjer i det området att följa dagliga tränings- och näringsrekommendationer för att upprätthålla en hälsosam livsstil.
Till exempel, matöken (där fullservice livsmedelsbutiker som säljer färskvaror och hälsosam mat är sällsynta eller frånvarande) och matmossor (där ohälsosamma alternativ som snabbmat är tätt packade i ett visst område) kan kanske mildras genom lokal nivå interventioner som zoneringsbegränsningar eller statliga incitament eller med hälsoprogram som implementeras av lokala hälsoavdelningar, skolor eller andra organisationer.
Bygg partnerskap inom ett samhälle.
Ett viktigt steg med lokal, gemenskapslig eller nationell intervention är att först se till att alla påverkas ingår i diskussionen. Personer och organisationer som har ett intresse för en given förändring, känd som "intressenter" - måste vara engagerade i processen om något ingripande ska lyckas, särskilt om det beror på beteendeförändringar från en viss grupp.
Det finns en folkhälsabalag som går så här: En organisation ville gräva en brunn i en avlägsen by där familjer var tvungna att gå mil varje dag för att få vatten. Det gick in och grävde brunnen och lämnade sedan och trodde att de hade löst ett viktigt problem. Men när de kom tillbaka för att se hur byn hade påverkats var brunnen lämnad oanvänd och i förfall. När de frågade varför byborna inte använde brunnen upptäckte de att kvinnor i byn verkligen tyckte om promenad till floden eftersom det var deras tid att umgås.
Medan organisationen hade bett byens äldste om tillstånd att bygga brunnen, tänkte ingen att fråga de kvinnor som det skulle ha fördelen. Historiens moral är enkel: Om du vill hjälpa människor måste du involvera dem i processen. Att bygga förtroende och få inköp från de som är involverade är avgörande för framgången för folkhälsan.