I februari 2016 förklarade Världshälsoorganisationen en internationell akut akut nödsituation (PHEIC) över spridningen av Zika på västra halvklotet. Den 18 november 2016 har den blivit deklarerad.
Folkhälsoproblem av internationell oro
Det är ett folkhälsoproblem av internationell oro. Detta är en formell deklaration gjord av Världshälsoorganisationen (WHO) i enlighet med internationella hälsovårdsförordningarna.
Det görs när en folkhälsokris når en potentiellt global nivå.
Detta ingår i Internationella hälsovårdsföreskrifterna (IHR). Dessa är en del av ett juridiskt bindande avtal som gjorts av ett antal länder -194, för att vara exakt.
En PHEIC har bara deklarerats fyra gånger. Detta är inte förvånande. IHR går tillbaka till 2005. Möjligheten att deklarera en PHEIC var inte möjlig förrän 2007.
Av de fyra gånger en PHEIC har deklarerats (sedan 2007) var tre sedan 2014.
De fyra PHEIC-deklarationerna
April 2009 - H1N1 pandemi (svininfluensa)
Maj 2014 - Polioåteruppkomsten efter att sjukdomen nästan utrotats började öka
Augusti 2014 - Ebola i Västafrika
Februari 2016 - Zika på västra halvklotet
WHO har inte förklarat MERS att vara en PHEIC.
WHO kritiserades för att inte förklara Ebola en PHEIC tidigare. Deklarationen gjordes inte till 8 augusti 2014. Det var efter organisationer som MSF hade ringt alarmklockan i flera månader.
En sådan förklaring kan galvanisera ett svar och göra sjukdomen en prioritet för länder att ta itu med. Deklarationen betonar också behovet av att inte genomdriva ekonomiska och transportbegränsningar på drabbade länder som kan hindra kampen mot dessa sjukdomar. Reflexen att stänga gränser kan vara mer skadlig än fördelaktig.
Det var tryck på WHO att inte vara långsam för att förklara nästa PHEIC. Detta var över oro över att viruset som snabbt sprider sig på västra halvklotet har blivit bundet till en fosterskaps-mikrocefali, där barn är födda med små huvuden och underutvecklade hjärnor.
Det finns också oro över gula febern i Angola och Demokratiska republiken Kongo och om detta utbrott som ges begränsningarna vid leverans och leverans av vaccin ska förklaras som en PHEIC.
Var Zika en folkhälsoproblem?
WHO förklarade Zika att vara PHEIC den 1 februari 2016, även om detta är över. Zika är nu en endemisk sjukdom.
De största smittsamma mördare-TB, HIV och malaria-är inte heller PHEICs. De är endemiska och dagliga problem, men de dödar tyvärr fler människor överallt än nödsituationer gör. Lyckligtvis har Zika inte associerats med samma förlust av livet som dessa vanligare sjukdomar har varit.
Vad detta betyder för Zika
Zika, för de flesta drabbade, är en mild sjukdom. Sjukdomen är också mild hos gravida kvinnor . Orsaken är att mikrocefala-små huvuden och underutvecklade hjärnor förekommer i samband med barn födda till kvinnor som hade Zika under deras graviditeter.
Det finns inget vaccin och ingen behandling för Zika.
Svar på Zika är i stort sett förebyggande. Detta innebär att myggor biter, stöder reproduktiv hälsa och investerar i forskning för att bättre förstå denna sjukdom.
Hur Myggkontroll kan hjälpa
Aedes myggor kan vara ganska aggressiva. De biter också två gånger om dagen - tidigt på morgonen och tidigt på eftermiddagen. De brukar inte flyga väldigt långt och bor ofta där människor bor. Att begränsa öppna vattenkällor som däck, plaskar och blomstervaser är viktiga inom och utanför hemmet. Bugspray och storskalig myggsprutning kan hjälpa till. Håll huden täckt kan också skydda mot bett.
Sängnät kan minska antalet, men de flesta biter uppstår ibland när människor inte sover.
Det kan vara mycket svårt att förhindra bett, oavsett hur mycket ansträngning som görs. Många tror att de inte blir bitta, men de gör det. På grund av svårigheten att undvika bett har CDC rekommenderat alla kvinnor från USA att undvika resor till drabbade områden (som inkluderar Puerto Rico) och återvända till USA om de befinner sig i ett drabbat område.
Det är emellertid viktigt att länderna inte stänger gränser som påverkar transporter och ekonomier i drabbade länder.
Hur stödja reproduktiv hälsa kan hjälpa
Kvinnor i länder från El Salvador till Jamaica fick höra att de inte blev gravid. Många har inte tillgång till reproduktiv hälsovård som behövs för att få tillgång till och använda preventivmedel. Många kan ha svårt att kontrollera om de blir gravid. Abort - även ett missfall som anses vara en inducerad abort - kan bära tunga juridiska (och medicinska) påföljder för kvinnor. Att säkerställa att kvinnor har tillgång till vård som tillåter dem att bestämma när de ska bli gravida är en del av att svara på Zika.
Amerikanska kvinnor fick höra att de inte skulle resa till de drabbade länderna (det vill säga det mesta av den västra hemisfären) av CDC om de var-eller kan vara gravid.
Forskning behöver fortsätta
Förbindelsen mellan mikrocefali och Zika har inte bevisats. Det finns fortfarande många frågor kvar om Zika. Antalet barn som kan påverkas och risken för varje gravid kvinna som är infekterad är inte känd. De flesta infektioner med Zika orsakar inga symtom; Det är oklart huruvida dessa asymptomatiska infektioner kommer att påverka kvinnor och deras barn. Det är inte känt i vilket stadium graviditetsinfektionen är fråga - eller om det kan vara någon gång i smitta. Det är också okänt hur dåligt det är att många barn kommer att vara. Vissa barn växer upp för att leva normala liv med mikrocefali. Andra kan ha svåra förseningar.
Mer forskning behövs för att bättre förstå och hantera denna sjukdom.