När det gäller information om Affordable Care Act, som annars kallas Obamacare , kan det ibland vara svårt att skilja fakta från fiktion. Kaiser Family Foundation rapporterade nyligen att endast cirka 14 procent av amerikanerna anser sociala medier som Facebook och Twitter vara relativt pålitliga källor till information om ACA.
Men information om ACA ständigt poppar upp på sociala medier - och ibland uppstår frågor som gör att människor undrar. Om du börjar skriva "Är kongress ex ..." till Google, avslutar den första autofyllfrågan frågan som "befriad från Obamacare?" Det här är helt klart en fråga som många människor har, utan tvekan delvis på grund av det stora antalet memes om detta ämne som har cirkulerat på sociala medier de senaste åren.
Obamacare tillämpar faktiskt mer strängt på kongressen
Först för att klargöra är kongressen inte befriad från Obamacare.
Men låt oss ta en titt på hur denna rykting började och reglerna - som faktiskt är mycket strängare än hur Obamacare gäller för resten av oss - som verkligen gäller kongressen.
Tillbaka när ACA diskuterades i kongressen 2009 fanns det frågor om huruvida lagstiftare fick följa ACA: s olika reformer, inklusive sjukförsäkringsutbytena, på den amerikanska allmänheten utan någon inverkan på egen sjukförsäkring.
Detta var en udda bekymring, för att, liksom de flesta amerikaner, medlemmar av kongressen hade arbetsgivarsponserad sjukförsäkring, så de var inte de personer för vilka sjukförsäkringsutbytena skapades. Men ACA genererar en sådan politisk firestorm som detaljer som den här typen av förlorade i bullret, och rykten fortsatte att kongressen på något sätt var "befriad" från Obamacare.
Bakgrunden
Obamacare är en lag. Det gäller nästan alla amerikaner, och är mycket mer långtgående än bara utbytena. Det ger många konsumentskydd, och innehåller betydande hjälp för att göra täckningen billigare till låginkomsttagare och medelinkomstamerikaner. Men vad lagen kräver av enskilda amerikaner är det väldigt enkelt: Människor måste behålla minsta viktiga täckning, annars står inför en skattestraff (andra krav gäller för arbetsgivare och sjukförsäkringsbolag, men kravet på individer är bara för att upprätthålla rapportering).
Minsta viktiga täckning omfattar arbetsgivarbaserade planer, Medicaid , Medicare , Barnsjukförsäkringsprogrammet (CHIP) och enskilda marknadens stora medicinska planer, inklusive de som köpts genom utbyten eller utbyten , samt farmor och grandfathered planer. Det finns andra typer av täckning som också passar under det minsta viktiga täckningsparaplyet. I princip kommer en "riktig" täckning att fungera, men saker som kortsiktiga sjukförsäkringar, olycksförebyggande avgifter och förmånsbestämda planer är inte minsta nödvändiga täckning.
Eftersom de flesta icke-äldre amerikaner har täckning genom sina arbetsgivare, behövde de inte göra några ändringar till följd av prisvärd omsorgslagen.
Så länge som de har fortsatt att ha arbetsgivarsponserad sjukförsäkring har de fortsatt i överensstämmelse med lagen.
Det skulle också ha varit fallet för kongressen, eftersom de var täckta av programmet för hälsovårdsförmåner för federala anställda (FEHBP), som ger hälsodekning till federala arbetstagare.
Men sen 2009 kallade Senator Chuck Grassley (R, Iowa) ett ändringsförslag till lagstiftningen som det diskuterades för att se till att kongressen skulle " behöva gå in i utbytet så att vi skulle behöva gå igenom samma byråkrati som alla andra medborgare . "
Kom ihåg att de allra flesta amerikaner inte behöver handla i börserna.
Utbytena var speciellt utformade för att tjäna människor som köper egen sjukförsäkring eftersom de inte har tillgång till en arbetsgivarplan, liksom de som inte var försäkrade helt och hållet.
Människor med arbetsgivare-sponsrad täckning (som inkluderade kongressen tillbaka när prisvårdslagen utarbetades) behöver inte hantera börserna alls, och det finns ingen ytterligare "byråkrati" för dem under ACA, förutom att kontrollera en låda på sina avkastningsbevis angav att de hade sjukförsäkring under hela året (om du arbetar för ett litet företag, kan din arbetsgivare köpa täckning via småföretaget (SHOP) utbyte, i vilket fall kan du bli riktad till utbytet för att välja Din plan. Men din arbetsgivare köper täckningen i det fallet och finansierar en del av ditt bidrag).
Grassley-ändringen
Men Grassleys ändringsförslag gjorde det till lagen. Avsnitt 1312 (d) (3) (D) i Prisvärd Care Act säger:
(D) KONGRESSKOMMITTÉER I BYGGNADEN .- (i) KRAV. - Utan hinder av någon annan lagbestämmelse, efter det att denna underrubrik har trätt i kraft, kan de enda hälsoplaner som förbundsregeringen ställer till förfogande för kongressmedlemmar och kongresspersonal med avseende på deras tjänst som medlem av kongressen eller kongresspersonalen ska vara hälsoplaner som är
(I) skapad enligt denna lag (eller ett ändringsförslag enligt denna lag) eller
(II) erbjuds genom en börs som är upprättad enligt denna lag (eller ett ändringsförslag enligt denna lag).
Som ett resultat har kongress- och kongresspersonal köpt inköp via DC Health Links SHOP-utbyte sedan 2014. DC Health Link är sjukförsäkringsutbytet för District of Columbia.
SHOP-utbyten utformades för att små arbetsgivare skulle kunna använda, men DC: s utbyte är öppet för kongressmedlemmar och deras personal för att uppfylla ACAs krav att de ska få täckning via utbytet. Medlemmar av kongress och kongresspersonal står för huvuddelen av DC Health Link: s SHOP-inskrivningar.
Vad om bidrag?
ACA ger bidrag (skattekrediter) för att kompensera kostnaden för premier för personer som handlar för individuell marknadstäckning i börserna. Men i SHOP-utbytena ger arbetsgivare subventioner, i form av arbetsgivaravgifter till det totala bidraget.
Där saker blev rörigt var det faktum att kongressmedlemmarna tidigare drabbades av cirka $ 5000 i arbetsgivare (dvs. regeringen) bidrag till deras FEHBP-täckning om de var inskrivna på egen hand och omkring $ 10 000 om de var inskrivna i familjedäckningen. Observera att detta är helt legitimt och mycket lika med de premieavgifter som den genomsnittliga arbetsgivaren gör för anställdas räkning.
Att byta till den enskilda börsen skulle eliminera tillgången till arbetsgivaravgifter, eftersom ACA förbjuder arbetsgivare att betala för individuell marknadstäckning för sina anställda. Men det skulle också innebära att de flesta av dem - inklusive alla medlemmar av kongressen och många av deras anställda - skulle ha förlorat tillgången till subventioner helt och hållet, eftersom subventioner i utbytet baseras på inkomst och kongressens inkomster är alltför höga för att vara berättigade för subventioner om inte familjen är mycket stor.
Håll anställningsbidrag, men registrera via Exchange
Så personalstyrelsens kontor (OPM), som driver FEHBP, gick in. De styrde 2013 att kongress- och kongresspersonal skulle kunna anmäla sig till DC Health Links SHOP-utbyte och skulle fortfarande kunna hålla sina arbetsgivaravgifter till sina rapportering.
Detta steg var uppenbarligen kontroversiellt. Vissa människor sa att kongressen och deras medarbetare borde ha fått lämna sina FEHBP-arbetsgivaravgifter och anmäla sig till den enskilda börsen, med subventioner endast tillgängliga om de var berättigade utifrån inkomst. Det bör dock noteras att Grassley själv sagt i 2013 att den ursprungliga avsikten med ändringen var att tillåta kongress och medarbetare att hålla arbetsgivaravgifterna som gjordes till sina sjukförsäkringspremier trots ett krav att de anmäler sig genom börserna . Grassley hävdade att ändringen var dåligt skriven efter att detaljerna hade skickats till senatsledare, Harry Reid (D, Nevada).
På grund av OPM: s beslut har kongressen och deras medarbetare fortfarande ett arbetsgivarbidrag till sina sjukförsäkringspremier, men de får täckning via DC Health Link SHOP-utbytet. Det här är en kompromiss som försöker uppfylla kraven i ACA, men utan att missgynna kongressen och deras medarbetare när det gäller anställningsförmåner i förhållande till andra liknande jobb.
Den nuvarande situationen uppstod som ett resultat av språket i ACA själv som specifikt hänvisade till hälsofördelar av kongressen och deras personal. Utan det språket hade det inte varit någon fråga. Kongressen skulle aldrig ha varit tvungen att handla i utbyte, eftersom de hade arbetsgivarskyddad täckning. Det skulle inte ha inneburit att de var "befriade" från Obamacare. De skulle fortfarande ha behövt upprätthålla sjukförsäkring eller straffa, precis som alla andra amerikaner.
Börserna upprättades för personer som inte hade någon arbetsgivare-sponsrad täckning (och för småföretag som vill köpa täckning för sina anställda). Men på grund av Grassley-ändringen i ACA måste kongressen övergå från sina arbetsgivares sponsrade hälsofördelar i FEHBP, och byta istället till DC Health Links SHOP-utbyte. Detta är ett krav som inte placerades på någon annan sektor av anställda inom ACA, inklusive andra statliga anställda som använder FEHBP.
Således är inte bara kongressen undantagen från ACA, lagen gick faktiskt ut ur vägen för att inkludera dem i ett segment av befolkningen (dvs. de för vilka utbyten utformades), där de inte annars skulle inkluderas.
> Källor:
> Healthcare.gov. Läs Prisvärd Care Act.
> Kaiser Family Foundation, Employer Health Benefits, 2016 Sammanfattning av bedömningar .
> Kaiser Family Foundation, sjukförsäkringstäckning för den totala befolkningen. 2015.
> Kaiser Family Foundation, Kaiser Health Tracking Poll, oktober 2016.
> Byrån för personalhantering. Vanliga frågor: Försäkring.