Kirtlarna som verkar först är i munnen - spytkörtlarna. Saliv som produceras av dessa körtlar innehåller ett enzym som börjar smälta stärkelsen från mat till mindre molekyler.
Nästa uppsättning av matsmältningskörtlar finns i magen. De producerar magsyra och ett enzym som smälter protein. En av de olösliga pusselarna i matsmältningssystemet är varför magsyraens juice inte löser upp själva magen i magen.
I de flesta människor kan magslimhinnan motstå saften, även om mat och andra vävnader i kroppen inte kan.
Efter att magen tömmer mat- och saftblandningen i tarmarna, blandar juftarna i två andra matsmältningsorgan med maten för att fortsätta processen med matsmältningen. Ett av dessa organ är bukspottkörteln. Det producerar en juice som innehåller ett brett utbud av enzymer för att bryta ner kolhydrat, fett och protein i maten. Andra enzymer som är aktiva i processen kommer från körtlar i tarmväggen eller till och med en del av den där väggen.
Levern producerar ännu en matsmältningsjuice - gall. Gallan lagras mellan måltiderna i gallblåsan. Vid måltidstid pressas den ut ur gallblåsan i gallgångarna för att nå tarmarna och blanda med fettet i maten. Gallsyrorna löser upp fettet i det tunna innehållet i tarmarna, precis som tvättmedel som löser upp fett från en stekpanna.
Efter det att fettet är upplöst, smälter det av enzymer från bukspottkörteln och tarmens foder.
Vad styr matsmältningsprocessen?
Hormonregulatorer
Ett fascinerande inslag i matsmältningssystemet är att det innehåller egna regulatorer. De viktigaste hormonerna som styr matsmältningssystemets funktioner produceras och släpps ut av celler i mage och tarmslemhinnor.
Dessa hormoner släpps ut i matsmältningsorganets blod, går tillbaka till hjärtat och genom artärerna och återvänder till matsmältningssystemet, där de stimulerar matsmältningsjuice och orsakar organs rörelse.
De hormoner som kontrollerar digestionen är gastrin, secretin och cholecystokinin (CCK):
- Gastrin gör att magen producerar en syra för upplösning och uppslutning av vissa livsmedel. Det är också nödvändigt för den normala tillväxten av magen i magen, tunntarmen och tjocktarmen.
- Secretin orsakar bukspottkörteln att skicka ut en matsmältningsjuice som är rik på bikarbonat. Det stimulerar magen att producera pepsin, ett enzym som smälter protein, och det stimulerar också levern att producera gallan.
- CCK gör att bukspottkörteln växer och producerar enzymerna i bukspottskörteljuice, och det orsakar gallblåsan att tömma.
Ytterligare hormoner i matsmältningssystemet reglerar aptit:
- Ghrelin produceras i mage och övre tarm i frånvaro av mat i matsmältningssystemet och stimulerar aptit.
- Peptid YY produceras i GI-systemet som svar på en måltid i systemet och hämmar aptiten.
Båda dessa hormoner arbetar i hjärnan för att hjälpa till att reglera intaget av mat för energi.
Nervregulatorer
Två typer av nerver hjälper till att styra matsmältningssystemet.
Extrinsiska (yttre) nerver kommer till matsmältningsorganen från den omedvetna delen av hjärnan eller från ryggmärgen. De släpper ut en kemikalie som heter acetylkolin och en annan kallad adrenalin. Acetylcholin får muskel i matsmältningsorganen att klämma med mer kraft och öka "push" av mat och juice genom matsmältningskanalen. Acetylcholin orsakar också mag och bukspottkörteln att producera mer matsmältningsjuice. Adrenalin relaxerar muskeln i mag och tarm och minskar blodflödet till dessa organ.
Ännu viktigare är emellertid de inre (nerverna), som utgör ett mycket tätt nätverk inbäddat i matstrupen, magen, tunntarmen och tjocktarmen.
De inbyggda nerverna utlöses för att agera när väggarna i de ihåliga organen sträcker sig av mat. De släpper ut många olika ämnen som påskyndar eller försenar rörelsen av mat och framställning av juicer i matsmältningsorganen.