I mars 2013 utfärdade amerikanska livsmedels- och drogadministrationen en varning om potentiella hjärtproblem med antibiotikumet azitromycin. Varningen visade att vissa människor kan ha ökad risk för plötslig död när de tar detta läkemedel, särskilt personer med vissa typer av hjärtsjukdomar.
FDA-varningen ledde till omfattande mediedekning, och med tanke på populariteten hos Z-Pack (som föreskrivs uppskattat 60 miljoner gånger per år), ledde det också till omfattande rädsla och störningar bland patienter och läkare.
Hur farligt är azitromycin?
Azitromycin är medlem i makrolidantibiotikafamiljen, tillsammans med erytromycin och klaritromycin. Det har länge varit känt att nästan alla makrolidantibiotika orsakar förlängning av QT-intervallet , en mätning gjord av ett elektrokardiogram . Och hos vissa individer - de som är födda med en variant av det långa QT-syndromet , vilket är ett genetiskt tillstånd som kan orsaka hjärtarytmi - allt som förlänger QT-intervallet kan öka risken för en farlig arytmi som kallas ventrikulär takykardi .
Långt QT-intervall kan också vara relativt farligt hos personer med vissa typer av hjärtsjukdom, särskilt kranskärlssjukdom och hjärtsvikt .
Lyckligtvis är den övergripande risken att utveckla en farlig arytmi med azitromycin mycket liten - något som en i två tusen.
Azitromycin sammanfogar sålunda en lång lista över läkemedel som kan förlänga QT-intervallet och som därför kan öka risken för plötslig död hos mottagliga individer som har en variant av lång QT-syndrom eller hjärtsjukdom.
Dessa läkemedel, förutom antibiotika, inkluderar flera antiarytmiska läkemedel (läkemedel som ironiskt nog ska förhindra arytmier), flera antidepressiva läkemedel och flera läkemedel som används för gastrointestinala symtom.
Här är en lista över de läkemedel som förlänger QT-intervallet, upprätthållet av CredibleMeds, ett universitetsbaserat och federalt finansierat center för utbildning och forskning om terapeutik.
Det finns ingen anledning att tro att azitromycin är något mer farligt än någon av de andra drogerna på denna långa lista: det vill säga för personer med en variant av det långa QT-syndromet eller olika typer av hjärtsjukdom kan något av dessa läkemedel vara potentiellt farlig. För någon annan kan dessa läkemedel uppenbarligen tas utan att oroa sig för arytmierna som hör samman med ett långt QT-intervall.
Hur människor som är i fara kan identifieras
Många genetiska markörer har identifierats som identifierar många av dessa mottagliga personer, och fler sådana markörer upptäckes hela tiden. Den som har en av dessa genetiska markörer bör undvika azitromycin och något annat läkemedel på denna lista. Tyvärr är genetisk testning ännu inte ett vanligt förfarande, och de flesta med en lång QT-variant har ingen aning om att de är i fara.
De flesta läkare undviker idag att använda något av dessa QT-intervallförlängande läkemedel hos personer som har känt långt QT-syndrom, hos familjer med personer med lång QT-syndrom eller hos personer som har haft oförklarliga episoder av hjärtstopp eller synkope . Om det finns misstankar om en långvarig QT-variant kan övningsstresstest användas som ett screeningtest. (QT-intervallet kan förlängas under träning hos mottagliga individer.)
Men med tanke på den nuvarande tekniken kommer läkare för det mesta att ordinera läkemedel som azitromycin vid behov, hos alla utan hjärtsjukdom som inte har någon personlig eller familjehistoria som är kompatibel med lång QT-syndrom, och vars elektrokardiogram är normalt - speciellt om (som i ditt fall) läkemedlet redan har använts flera gånger utan tecken på ett problem.
Det är uppenbart att det bästa är att prata med din egen läkare om du kan fortsätta tillfällig användning av azitromycin på ett säkert sätt.
> Källor:
> Ray WA, Murray KT, Hall K et al. Azitromycin och risken för kardiovaskulär dödsfall. N Engl J Med 2012; 366: 1881.
> US Food and Drug Administration. Azitromycin (Zithromax eller Zmax): Kommunikation för läkemedelssäkerhet - Risk för potentiellt dödlig hjärtrytm. http://www.fda.gov/Safety/MedWatch/SafetyInformation/SafetyAlertsforHumanMedicalProducts/ucm343350.htm?source=govdelivery